El proyecto "Solkelp" está promovido por la empresa Arm Of The Ocean, con sede en Lisboa y Sines, y "está en fase de experimentación", explicó su fundador, Manuel Pereira Coutinho, a la agencia de noticias Lusa.

"Queremos intentar posibilitar la producción de macroalgas en mar abierto" con el fin de "distribuirlas no sólo a empresas farmacéuticas y cosméticas, sino también para alimentación humana, animal, biocombustibles y bioplásticos", subrayó.

La idea del negocio, que se desarrolla en colaboración con la empresa noruega Sea Weed Solution (SES), consiste en colocar "seis pares de boyas con algas" en lugares concretos de la zona portuaria.

"Se trata de una boya que tiene un cable de 50 metros unido a un ancla, donde se enrollan las semillas de algas, aún pequeñas, dejando que la naturaleza haga el resto", especificó.

Con este proyecto, "queremos entender, a finales de este año, cómo crecieron las algas y cuáles son sus características" para luego "establecer un plan a largo plazo de producción y comercialización de algas" desde el Puerto de Sines, subrayó.

"Se eligió Sines porque es un lugar de mar expuesto, pero con cierta protección del oleaje" y también porque sus aguas tienen "cualidades que permiten el crecimiento sostenible de las algas", justificó el empresario.

El proyecto se basa en la "descarbonización del medio ambiente, concretamente en la búsqueda de neutralizar el efecto de las emisiones de gases de efecto invernadero, siendo las macroalgas capaces de convertir más CO2" en comparación con las "plantas terrestres", destacó.

Según el funcionario, las diferentes ubicaciones donde se colocarán las estructuras permiten evaluar la influencia de "las corrientes, la calidad del agua y la exposición a otros animales marinos" en el "crecimiento de las algas".

Por su parte, la Administração dos Portos de Sines e do Algarve (APS) destacó, en un comunicado, su apoyo a los "proyectos de investigación y desarrollo", teniendo en cuenta "la relevancia que actualmente se le da a las plantas marinas por su eficiencia en el secuestro de carbono de la atmósfera".

Se trata de proyectos que contribuyen "a la aparición de soluciones innovadoras y medioambientalmente sostenibles, sin poner en riesgo la operatividad del puerto", dijo.

Cuestionado por Lusa sobre el importe de la inversión, Manuel Pereira Coutinho no quiso dar detalles, ya que el proyecto está "en fase de pruebas", revelando sólo la expectativa de "entrar en producción" dentro de "uno o dos años".

Dijo que apostaba por el crecimiento "orgánico y sostenible" del proyecto, pero admitió que quería convertirse en "uno de los mayores actores del mercado europeo de producción de macroalgas en alta mar" en un plazo de cinco años.

"Empezaremos con 20 hectáreas y luego iremos creciendo sucesivamente hasta alcanzar nuestro objetivo de 60 hectáreas, pero todo ello dependerá de las pruebas que estemos realizando y del apoyo del Puerto de Sines", concluyó.

El proyecto también tiene como socios al Centro Interdisciplinario de Investigación Marina y Ambiental (CIIMAR) y a la empresa In2Sea, especializada en la industria marina.