Este pequeño comedor de semillas, que sólo tiene dos tercios del tamaño de un verderón o un canario de jaula, es común en toda la región mediterránea. Es el único miembro europeo extendido de un gran género que se da principalmente en África. Sólo los machos son de color amarillo brillante en la cabeza y el pecho, pero la característica que hay que destacar en todos los ejemplares, excepto en los más jóvenes, es la grupa amarilla, que es evidente en vuelo.

Algunos se crían como aves de jaula, pero su canto agudo y "tintineante" no puede compararse con el del canario (que procede de las Azores y Madeira, no de las Islas Canarias). En invierno, los serines pueden encontrarse en grandes bandos errantes, sobre todo en zonas abiertas de matorrales. En esta época pueden confundirse con el Lúgano del Norte, que llega a Iberia en número variable cada año. Estos son más arborícolas y tienen unas llamativas barras alares amarillas o pálidas y un amarillo adicional en los lados de la cola interior. Afortunadamente, los lúganos tienen un reclamo de vuelo muy distintivo y penetrante, que se emite con frecuencia, mientras que los verdecillos emiten un trino zumbante o un suave "tu-ee".

Serín europeo. Los pájaros piando y cantando en el jardín de primavera

Otra especie similar que se da en Iberia es el pinzón citrícola de montaña. Es más grande, con la cola más larga y menos rayada que el verdecillo y también tiene un canto bastante diferente. Algunos se reproducen en las sierras españolas y su área de distribución se está ampliando en respuesta a las nuevas repoblaciones forestales. Aunque se consideran raros en Portugal, es fácil pasarlos por alto y unos pocos han llegado al Algarve en al menos dos de los últimos cuatro inviernos. No se sabe si son de origen español o alpino.

En el sur de su área de distribución, los machos de serín pueden comenzar a cantar a principios de febrero, a menudo desde perchas expuestas o durante los vuelos de canto en forma de mariposa. Más al norte, estos cantos comienzan más tarde, pero, al igual que muchos otros pájaros cantores, la actividad primaveral se adelanta cada vez más como resultado del calentamiento global. Hasta hace poco, los serines estaban restringidos a la Europa continental, pero los pájaros han aparecido con creciente frecuencia en el sur de Gran Bretaña, donde es probable que se establezcan plenamente.