Quizá haya llegado el momento de revisar sus detectores de humo o de instalar algunos si aún no lo ha hecho: su casa y su familia necesitan protección y, de hecho, algunos seguros de hogar podrían no ser válidos sin ellos.

Hay varias opciones disponibles, siendo las más sencillas las que se pueden comprar en cualquier ferretería, en las que sólo hay que poner pilas y atornillar. ¿Te has preguntado alguna vez cómo funcionan o cuál es la mejor opción para ti? Para garantizar el mejor resultado posible, hay que tener en cuenta una o dos cosas antes de sacar el destornillador.

Diferentes tipos

Existen dos tipos de detectores de humo: los de ionización y los fotoeléctricos, además de los "dobles", que son una combinación de ambos.

Los detectores de humo por ionización suelen ser más sensibles a los incendios con llamas. Estas alarmas tienen una pequeña cantidad de material radiactivo entre dos placas cargadas eléctricamente, que ioniza el aire y hace que fluya la corriente entre las placas. Cuando el humo entra en la cámara, interrumpe el flujo de iones, reduciendo así el flujo de corriente y activando la alarma.

Las alarmas de humo fotoeléctricas suelen responder mejor a los incendios que comienzan con un largo periodo de combustión. Este tipo de alarma dirige una fuente de luz hacia una cámara de detección en un ángulo alejado del sensor. El humo entra en la cámara, reflejando la luz en el sensor de luz y activando la alarma.

Crítico para la seguridad

Para cada tipo de alarma de humo, la ventaja que proporciona puede ser crítica para la seguridad de la vida. En los incendios domésticos, ya sean diurnos o nocturnos, suele haber un gran número de incendios con humo y un gran número de incendios con llamas, pero no se puede predecir el tipo de incendio que puede haber en la casa ni cuándo se producirá. Cualquier tecnología de alarma de humo debe tener un rendimiento aceptable para ambos tipos de incendios con el fin de proporcionar una alerta temprana de incendio en todo momento, y para una mejor protección, se recomienda utilizar ambas tecnologías (ionización y fotoeléctrica) en los hogares.

Aunque los detectores de humo que funcionan con pilas, que normalmente utilizan pilas de 9 voltios, son muy populares debido a su bajo coste y a su facilidad de instalación, sólo proporcionan una buena protección si las pilas se comprueban y sustituyen con regularidad. Al parecer, la falta de pilas, la desconexión o el agotamiento de las mismas son la causa de casi el 75% de los casos en los que una alarma de humo está presente pero no funciona correctamente, por lo que hay que comprobar las pilas al menos dos veces al año; sustituirlas cada vez que se adelantan o atrasan los relojes es un buen recordatorio de cuándo hacerlo. La mayoría tiene un botón de prueba o una alarma para avisar de que hay que cambiar las pilas.

Las nuevas construcciones en muchas zonas exigen ahora alarmas de humo cableadas e interconectadas, de modo que si un sensor detecta humo, todos los detectores de la cadena emitirán fuertes alarmas.

Posicionamiento

La colocación adecuada de los detectores de humo es importante.

Se recomienda que las alarmas se instalen a un mínimo de 3 metros de un aparato de cocina para evitar falsas alarmas al cocinar, y que se monten en lo alto de las paredes o los techos (recuerde que el humo sube), y que las alarmas montadas en la pared se instalen a no más de 30 cm del techo. Si tiene techos inclinados, instale la alarma a un metro del pico, pero no dentro del vértice del mismo, y no instale los detectores de humo cerca de ventanas, puertas o conductos donde las corrientes de aire puedan interferir con su funcionamiento, y por muy tentador que sea, nunca pinte o cubra las alarmas con pegatinas u otros adornos que puedan impedir su funcionamiento.

Para obtener una cobertura óptima, los expertos recomiendan instalar alarmas de humo dentro de cada dormitorio, fuera de cada zona de descanso y en todos los niveles de la casa, incluido el sótano y cerca de las escaleras. Los garajes son una fuente de incendios muy común, por lo que también deben estar cubiertos si se dispone de uno, e incluso las salas de calderas, lavanderías u otros espacios de utilidad deben estar cubiertos en su plan de alarmas. Es importante que cada planta de su casa tenga al menos un detector de humo.

Parece mucho, pero la devastadora pérdida de su hogar -o de su familia- seguro que merece la pena.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan