El concurso "Cero-G Portugal - Astronauta por un día" está dirigido a estudiantes que en el próximo curso escolar cursen entre el 9º y el 11º grado, con edades comprendidas entre los 14 y los 18 años, en centros de enseñanza públicos, privados o en casa.

Los alumnos seleccionados podrán participar en un vuelo parabólico, en septiembre, a bordo de un Airbus de Novespace, en el que podrán experimentar las sensaciones que viven los astronautas en el espacio.

Estos vuelos, explica el director de la agencia citado en un comunicado, fueron creados para entender cómo el cuerpo humano podría adaptarse a las condiciones de gravedad cero, pero actualmente se consideran fundamentales para la investigación en microgravedad y para probar algunos experimentos antes de enviarlos a la estación espacial internacional.

Futuros astronautas

"También son uno de los medios utilizados para formar a los futuros astronautas y esta es la experiencia que queremos dar a los estudiantes portugueses", añade Hugo Costa.

El funcionario explica que el objetivo de la iniciativa es acercar a los jóvenes al espacio y motivar a los estudiantes para una formación y una carrera no sólo en este ámbito, sino en las áreas de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas relacionadas con el sector espacial.

"Al acercar a los jóvenes al espacio, queremos contribuir a que decidan su futuro, por ejemplo, siguiendo un camino en estas áreas de estudio y, quién sabe, despertando la vocación de futuros astronautas", subraya Hugo Costa.

Las solicitudes están abiertas hasta el 17 de abril, y a continuación hay una segunda fase con pruebas de percepción e interpretación del espacio. En la tercera fase, hay pruebas físicas y luego una entrevista.

Según la gerente de proyectos educativos de la agencia, Marta Gonçalves, el proceso de selección fue diseñado para llegar a todos los estudiantes del país, por un lado, y para "reflejar, en parte, la selección de astronautas, teniendo en cuenta la atención a varios componentes".

Los finalistas también serán embajadores de la iniciativa en la escuela durante el próximo año escolar, para compartir su experiencia con los compañeros, "contribuyendo a cultivar y estimular el interés por el espacio", dice el comunicado.