Hideki Matsuyama hizo historia como el primer japonés en ganar un Major con su emotiva victoria de un solo golpe en el Masters del año pasado.

El defensor del título llega al Augusta National Golf Club con la incertidumbre sobre su estado físico después de que se retirara del Valero Texas Open del PGA TOUR la semana pasada a mitad de su segunda ronda, alegando una lesión en el cuello.

Desde su victoria el año pasado, Matsuyama, de 30 años, ha ganado dos veces en el PGA TOUR en el ZOZO CHAMPIONSHIP y el Sony Open.

Sin embargo, desde entonces se ha enfrentado a problemas de espalda y se perdió el WGC-Dell Technologies Match Play del mes pasado como resultado, mientras que también se retiró del THE PLAYERS Championship.

Si puede competir esta semana, Matsuyama intentará convertirse en el cuarto jugador en la rica historia del torneo que defiende con éxito su título de Masters, después de Jack Nicklaus, Sir Nick Faldo y Tiger Woods.

Cambios en el campo

Augusta jugará con una longitud récord de 7.510 yardas en el 86º Torneo de Maestros, después de que se haya ampliado la distancia de dos de los últimos nueve hoyos, lo que significa que el campo será 35 yardas más largo que en 2021.

El hoyo 11, que ya es un largo par cuatro con forma de pata de perro y estadísticamente el segundo hoyo más difícil de la historia del Masters, se ha alargado de 505 a 520 yardas.

Por cierto, el cambio significa que ahora es más largo que el par cinco del 13, de 510 yardas.

Además, el par cinco del 15 -el segundo hoyo más fácil de la historia del torneo- ha pasado de 530 a 550 yardas, lo que supone un reto para quienes quieran alcanzar el poco profundo green, que está protegido por agua en la parte delantera y trasera, en dos.

Las calles de ambos hoyos también se han remodelado por el lado derecho para recompensar los buenos golpes de salida en esa dirección y ofrecer una posición más plana y una mejor vista del green.

Una oportunidad para ascender en la clasificación

Además de competir por ganar un Gran Campeonato, los jugadores del Masters de esta semana pueden ascender en la Clasificación Oficial Mundial de Golf y en la Clasificación del DP World Tour.

La batalla por el número uno del mundo continúa entre una serie de jugadores después de que Scottie Scheffler desplazara a Jon Rahm con su impresionante victoria en el WGC-Dell Technologies Match Play de Austin el mes pasado.

Dependiendo de varios escenarios, Rahm, Collin Morikawa, Viktor Hovland, Patrick Cantlay y Cameron Smith, que necesita respaldar su victoria en el THE PLAYERS Championship ganando una Chaqueta Verde, pueden ascender a la cima del Ranking.

El número cuatro del mundo, Hovland, que fue el amateur más bajo en Augusta en 2019, también ocupa actualmente el primer puesto del DP World Tour Rankings tras su buen comienzo de la temporada 2022.

Pero con Thomas Pieters, el otro jugador que ha ganado un evento de las Rolex Series en el Tour en lo que va de temporada, también en el campo, hay mucho en juego en el campo de Georgia.

El regreso del par 3

Tras una ausencia de dos años debido a la pandemia de Covid-19, el Torneo de Maestros volverá a estar precedido por su tradicional Concurso de Par 3 en la víspera del torneo.

Sin embargo, el seis veces campeón del Masters, Nicklaus, de 82 años, ha revelado que no seguirá participando en él.

El inglés Matt Wallace venció a Sandy Lyle en un desempate cuando se celebró por última vez antes del torneo oficial de 2019, que Tiger Woods ganó de forma memorable para conseguir su 15º triunfo en un Major.

El campo de par 3 de Augusta mide algo más de 1.000 yardas, con los nueve hoyos de entre 70 y 140 yardas.

Muchos jugadores aprovechan el Concurso de Par 3 como una oportunidad para involucrar a los miembros de la familia en la experiencia de la semana del torneo, con el miembro del DP World Tour y el novato del Masters Min Woo Lee teniendo como caddie a su hermana mayor y ganadora de un Major, Minjee Lee.

Como es sabido, ningún ganador del Concurso de Par 3 ha pasado a ganar el Masters ese mismo año. Tour Europeo