En marzo de 2004, el Instituto Geológico y Minero publicó un análisis exhaustivo titulado "Potencialidades del litio en el norte de Portugal", que es una lectura esencial para cualquiera que desee comprender las complejidades del aprieto en el que se encuentra ahora el gobierno portugués.

En aquel momento, el mineral de petalita de litio, en sus distintas calidades, se producía a una media anual de 9.500 toneladas métricas y se exportaba en gran parte a los transformadores europeos que añadían metales como el magnesio para producir aleaciones. También se utilizaba en medicamentos para el tratamiento de dolencias como la depresión maníaca y la alucinación, lo que tal vez pueda atribuirse en parte al uso excesivo de teléfonos inteligentes y de las redes sociales de Internet.

Para el año 2020, Portugal proporcionaba el 13% de las adquisiciones europeas de este metal ligerísimo y sus múltiples aplicaciones, especialmente la explosión de la necesidad de baterías de almacenamiento para alimentar el asombroso crecimiento de la industria del automóvil totalmente eléctrico.En preparación de esta inevitable expansión de la explotación del litio, el gobierno encargó a los intereses comerciales un nuevo estudio de los posibles yacimientos para complementar el del Instituto. Mediante un proceso extraordinario, la responsabilidad de ello se otorgó exclusivamente a Savannah Resources PLC, una empresa con sede en Gran Bretaña cuyas acciones pertenecen casi en su totalidad a financieros y empresarios de Omán.Está dirigida por un ex abogado australiano y por un portugués experto en relaciones públicas que, juntos, han elaborado informes y comunicados de prensa finamente redactados para convencernos de que la explotación inicial de ocho yacimientos en el norte de Portugal aportará un beneficio incalculable a la economía y mejorará la contribución europea a la lucha mundial por detener la futura decadencia debida a los efectos del cambio climático.Esta empresa está presionando ahora al gobierno para que tome decisiones rápidas sobre el otorgamiento de concesiones que perduren hasta el agotamiento y no prohíban la cesión a intereses extranjeros anónimos que compartan la gran riqueza potencial o destinen el "tesoro" a su propósito particular.

Recientemente se ha anunciado que se ha elegido un emplazamiento en el polígono industrial de Setúbal para la construcción de una enorme refinería para el tratamiento del mineral de litio, que requiere un manejo cuidadoso debido a su toxicidad e inflamabilidad volátil.Todavía no se han dado detalles sobre los requisitos de seguridad, el empleo de personal especializado y el destino del producto, pero se sabe que el proyecto será propiedad de Galp y del promotor sueco de baterías Northvolt AB, que es un consorcio formado por BMW, Volkswagen, Folksam Insurers y Goldman Sachs. El Banco Europeo de Inversiones ha prometido apoyo financiero.

La explotación de la riqueza mineral del oeste de Iberia, y especialmente de los territorios históricos de Lusitania y Galicia, ha sido la columna vertebral de las economías regionales desde el neolítico. Los ingenieros romanos eran especialmente expertos y controlaban la minería a través de sus comandantes de legión, otorgando concesiones locales para la producción de oro y plata, que se enviaban casi en su totalidad como tributo a la Roma imperial. El cobre, el estaño, el bronce y el hierro constituían la metalurgia local antes de su exportación o uso doméstico. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, la producción de wolframio en minas de propiedad mayoritariamente británica, como Panasqueira, se convirtió en un asunto de controversia internacional debido a que el wolframio era un componente esencial para el blindaje. Los agentes alemanes en la Bolsa de Metales de Lisboa forzaron una cuadruplicación del precio en menos de tres meses de 1940 y consiguieron del Novo Estado la exclusividad de las licencias de exportación, a pesar de la evocación de Gran Bretaña de las antiguas Alianzas.Esto sólo se contrarrestó en 1943, cuando la fortuna bélica de la Alemania nazi declinó y Novo Estado permitió el arrendamiento a las fuerzas aliadas de bases navales y aéreas en las Azores.

Los municipios afectados y los ciudadanos agricultores han opuesto una decidida resistencia a las propuestas de Savannah, y prevén un futuro sombrío en el que sus campos, de propiedad comunal, se verán destrozados por la minería a cielo abierto y la consiguiente contaminación de la flora y la fauna.Pero sus campañas de David y Goliat no tienen ninguna posibilidad de éxito cuando el gobierno está sometido a una fuerte presión por parte de la UE y el FMI para (1) reducir los préstamos concedidos tras la crisis financiera de 2008 y (2) estimular las economías de otros países de la Unión. Los multimillonarios propietarios de las megacompañías mineras sólo están interesados en obtener bienes nacionales portugueses a cambio de dinero utilizando una estrategia colonial irresponsable similar a la del imperialismo romano y el despotismo nazi.

Sin embargo, no es demasiado tarde para que el gobierno retome el control reexaminando la estructura de la propuesta de explotación de Li y creando una autoridad superintendente que garantice la distribución equitativa de la riqueza resultante de la explotación gradual y disciplinada de los grandes recursos naturales.Dicha entidad debería estar compuesta por los actuales comuneros y sus municipios, el Instituto Geológico , los Ministerios de Medio Ambiente y Economía y representantes de los mineros seleccionados.Debería tener un control total para (1) exigir un ritmo de producción ordenado que garantice, independientemente de los gastos, el cumplimiento de todas las medidas anticontaminación (2) rehabilitar el paisaje sin el uso de vertederos para los residuos tóxicos industriales y domésticos (3) garantizar que las ventas a las refinerías se realicen a precios de mercado (4) procurar que la venta posterior de aleaciones refinadas se limite a la UE (5) distribuir el beneficio resultante en beneficio económico y cultural de la nación portuguesa.

En esencia, las reservas nacionales de "oro blanco" merecen la misma regulación y protección que los lingotes guardados en las cajas fuertes del Banco de Portugal.