Descubrir que se es infértil puede ser devastador, tanto si se es hombre como mujer. Pero para los hombres, la incapacidad de concebir hijos de forma natural también podría ser peligrosa, ya que una nueva investigación sugiere que los hombres infértiles pueden tener el doble de probabilidades de desarrollar cáncer de mama que los que no tienen problemas de fertilidad.

Aunque el cáncer de mama en los hombres es poco frecuente, sigue ocurriendo, ya que los hombres tienen una pequeña cantidad de tejido mamario, aunque la causa subyacente se desconoce en gran medida. La nueva investigación, llevada a cabo por científicos del Instituto de Investigación del Cáncer de Londres en el marco del estudio Breast Cancer Now Male Breast Cancer Study, analizó a 1.998 hombres a los que se les había diagnosticado la enfermedad en un periodo de 12 años y, además de la relación con la infertilidad, descubrió que había un número significativamente mayor de hombres sin hijos entre los que habían sido diagnosticados de cáncer de mama.

"El autor del estudio, el Dr. Michael Jones, científico principal del ICR, afirma que "se trata de hallazgos importantes que relacionan la infertilidad con el cáncer de mama en los hombres, pero las razones que subyacen a esta asociación no están claras y es necesario investigar el papel fundamental de las hormonas de la fertilidad masculina en el riesgo de cáncer de mama en los hombres".

Y la enfermera clínica especialista de Breast Cancer Now, Louise Grimsdell, añade: "Muchas personas no se dan cuenta de que los hombres pueden padecer cáncer de mama, porque no piensan que los hombres tengan mamas. Sin embargo, los hombres tienen una pequeña cantidad de tejido mamario y, a pesar de que es muy poco frecuente, cada año se diagnostican alrededor de 370 hombres con cáncer de mama en el Reino Unido."

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Es más común en los hombres mayores

La mayoría de los hombres que padecen cáncer de mama tienen más de 60 años, aunque los más jóvenes también pueden padecerlo.

Un bulto es el síntoma más común

Muchos de los síntomas son similares a los que experimentan las mujeres con cáncer de mama, y Grimsdell dice que el síntoma más común es un bulto en la zona del pecho, que suele ser indoloro. Otros síntomas son una secreción que sale del pezón sin apretar y que a veces puede estar manchada de sangre, un pezón sensible o invertido, úlceras en el pecho o en el pezón, y/o hinchazón de la zona del pecho y posiblemente de los ganglios linfáticos bajo el brazo.

Los hombres también deben revisar su pecho

"Es importante que los hombres se acostumbren a revisar su pecho con regularidad y sean conscientes de los signos y síntomas del cáncer de mama", subraya Grimsdell.

La causa del cáncer de mama masculino no se conoce del todo

El estudio sobre el cáncer de mama masculino de Breast Cancer Now, que descubrió la relación con la infertilidad, está investigando las causas de la enfermedad en los hombres: "Las causas exactas del cáncer de mama en los hombres no se conocen del todo, pero hay ciertos factores que pueden aumentar el riesgo", explica Grimsdell.

Además de la edad como factor de riesgo, los hombres corren un mayor riesgo si tienen niveles elevados de la hormona estrógeno, lo que puede ocurrir por daños hepáticos a largo plazo, obesidad y algunas condiciones genéticas. Si los hombres se han sometido a radioterapia en el tórax, existe un riesgo ligeramente mayor de que desarrollen cáncer de mama, y si tienen antecedentes familiares de cáncer de mama y han heredado los genes alterados BRCA1 y BRCA2, corren un riesgo mayor (el BRCA2 se asocia con mayor frecuencia al cáncer de mama en los hombres).

Debes acudir a tu médico de cabecera si hay algún cambio en la zona del pecho

Aunque es importante que los hombres acudan inmediatamente a su médico de cabecera si notan algún cambio en el tejido mamario, el pezón o la zona del pecho, o cambios hasta la clavícula o en la axila, Breast Cancer Now señala que el tejido mamario de los hombres también puede aumentar de tamaño debido a la ginecomastia, que es una afección benigna que a menudo puede estar causada por un desequilibrio hormonal o la obesidad. A veces denominada "pechos de hombre", el NHS afirma que la ginecomastia puede hacer que los pechos de los niños y de los hombres aumenten de tamaño, desde un poco de tejido extra alrededor de los pezones hasta pechos más prominentes. Puede afectar a uno o a los dos pechos, y a veces -pero no siempre- los hace dolorosos.

"Instamos a los hombres a que se pongan en contacto con su médico de cabecera si detectan algún cambio nuevo o inusual en la zona del pecho", subraya Grimsdell. "Aunque la mayoría de los cambios no serán cáncer, en las ocasiones en que lo sean, cuanto antes se detecte el cáncer de mama, más éxito tendrá el tratamiento".

¿Cuál es el tratamiento?

El tratamiento del cáncer de mama masculino es similar al de las mujeres y, según el tipo de cáncer, su estadio y su grado, puede incluir una intervención quirúrgica, como una tumorectomía o una mastectomía, quimioterapia, radioterapia, terapia hormonal o tratamientos biológicos dirigidos.