La primera vez que oí hablar de este lugar fue hace casi un año y me sorprendió porque nunca antes había oído hablar de una granja que cultivara arándanos en el Algarve, y mucho menos de una que te permitiera venir y arrancarlos de sus arbustos por ti mismo.

Sin embargo, cuando me puse en contacto, ya era finales de septiembre y la temporada (que suele empezar en julio) estaba llegando a su fin.

He estado esperando pacientemente desde entonces y me emocioné mucho cuando me dijeron que las bayas, después de haber sido bastante testarudas este año, por fin se están volviendo azules, y rápido.

Mágica excursión por la montaña

La granja se encuentra al norte de Lagos y, tras reservar una cita en su página web, seguí las instrucciones sobre cómo llegar hasta que empecé a ver las "señales de arándanos azules" y me dirigí por una pista hasta aparcar el coche a la sombra junto a un precioso lago (un lugar perfecto para hacer un picnic).

Al salir del coche, me uní a un grupo de excursionistas dirigidos por Kiki (www.kikitrips.com) que regresaban de explorar la campiña cercana y pensaban rematar su aventura matutina recogiendo su propio desayuno.

Les seguí hasta la colina, donde nos recibió Chris Wells, el propietario de la granja. También conocí a su hija Sally y a su familia, que se han trasladado recientemente a Portugal y estaban ayudando a Chris a atender la "cabaña de arándanos".

Mantener la naturaleza natural

Muchos excursionistas bastante acalorados se compraron con gratitud una botella de agua. Pero no cualquier agua. Se trataba de agua de manantial inglesa, y una vez saciada la sed se puede conservar esta bonita botellita de acero inoxidable y reutilizarla indefinidamente.

Quinta do Pincho se toma muy en serio la reducción de la contaminación por plásticos y, además de vender sus bayas en bonitas cajas de cartón, anima a los visitantes a traer sus propios recipientes para llevarse las bayas a casa.

También tienen miel a la venta en el puesto. Proviene de la granja de su vecino, justo al otro lado de la colina, y fueron estas abejas las que ayudaron a polinizar todas las flores de arándanos.

Los excursionistas se fueron a recoger y me senté a charlar con Chris sobre cómo se produjo esta situación tan inusual y encantadora.

Campos de arándanos para siempre

Chris era médico en Inglaterra y, tras visitar el Algarve en 1998, pronto decidió que era aquí donde quería retirarse y compró este terreno de 40 hectáreas en 2003.

Sin embargo, 10 años más tarde, buscaba algo que hacer y quería encontrar la manera de dar un buen uso a toda esta maravillosa tierra.

Un amigo jardinero le propuso plantar arándanos. Fue una decisión extraña y bastante atrevida, ya que por aquel entonces nadie los cultivaba comercialmente en el Algarve.

Sin embargo, le aseguraron que lo que realmente les gusta a los arándanos es la tierra ácida, y esto es lo que tiene la Quinta do Pincho.

Inicialmente plantaron 3.000 arbustos de arándanos pequeños. No necesitaron utilizar ningún producto químico ni nada por el estilo, ya que el suelo ácido también mantiene alejada de forma natural cualquier plaga, excepto los pájaros (y los perros), que también los adoran. Pero Chris dice que eso no le importa demasiado, ya que hay muchas bayas para todos.

De vez en cuando añaden agujas de pino y un poco de estiércol alrededor de la base de los arbustos y luego sólo es cuestión de mantenerlos regados con el agua de lluvia del lago, un poco de escarda y dejar que el sol del Algarve brille.

El negocio de los arándanos

En 2017 ya tenían tantos arándanos deliciosos que llegó el momento de abrir el negocio.

Venden sus arándanos en los mercados locales, así como en algunos negocios de salud seleccionados. También han establecido "puntos de recogida", normalmente en los alrededores de Burgau, Luz y Lagos, que anuncian en las redes sociales cada semana, pero hay que ser rápido, ya que se agotan muy rápido.

Sin embargo, si buscas una aventura familiar, la forma más divertida de hacerte con sus arándanos es reservar una cita para recogerlos tú mismo los miércoles, viernes y domingos por la mañana.

"¡Violeta! Te estás volviendo violeta, Violeta"

fue la frase que la nieta de Chris, Sophie, recordó brillantemente y al instante cuando mencioné que los arándanos no pueden evitar hacerme pensar en esa escena de Charlie y la fábrica de chocolate cuando Violeta Beauregarde masticó el chicle que Charlie les había dicho específicamente que NO lo hicieran, y explotó como un enorme arándano.

Sin embargo, a diferencia de la fábrica de Charlie, Chris anima activamente a todos los participantes en la experiencia "Recoge tu propio" a que se sientan libres de masticar todos los arándanos que quieran sobre la marcha.

Los arándanos evitan que te sientas triste

El pasado médico de Chris le ha llevado a investigar los beneficios para la salud de los arándanos y ha llegado a la conclusión de que son una especie de superalimento.

Conocidos como el "rey de los antioxidantes", luchan contra el cáncer y ayudan a reducir la presión arterial y a prevenir las enfermedades cardíacas. También son buenos para el cerebro y la vista y, además, previenen las agujetas y ayudan a recuperarse después de un ejercicio extenuante (como el senderismo y la recogida de arándanos, por ejemplo).

Así que, ¿a qué esperas?

Para obtener más información o reservar tu propia aventura de recogida de arándanos, síguelos en Facebook (@quintadopinchoblueberries) o en Instagram (@quintadopincho_) o visite su sitio web www.quintadopincho.com