La última medida que han tomado es la instalación de máquinas de cola en sus sucursales, pero no crean que simplemente se aseguran de que todo el mundo sea atendido por orden de llegada.

Cuando llegué a Portugal, la primera pregunta fue: ¿dónde puedo abrir una cuenta bancaria? Recibí la respuesta que recibían casi todos los nuevos expatriados de la época: ir al Banco Espirito Santo en Faro, donde hay una señora que habla inglés. Estaba muy lejos de Albufeira, pero tenían "una señora que habla inglés". Ahora no es un problema encontrar a alguien que hable inglés, el problema es encontrar a alguien que te ayude cara a cara.

Estoy seguro de que hace tiempo que se ha retirado, pero también lo ha hecho el banco. Envueltos en la polémica, cerraron, pero entonces lo han hecho tantos bancos. De hecho, las fusiones en el sistema bancario portugués durante este periodo provocaron importantes cambios en la estructura del mercado bancario.

Nombres conocidos desaparecen de la calle principal

En marzo de 2000, el grupo Banco Pinto e Sotto Mayor y Crédito Predial Português, se "fusionaron". El banco BPSM fue comprado por el Banco Comercial Português (Millennium BCP). En junio de 2000, Atlântico se incorporó a BCP. En 2000, BCP también adquirió Império, junto con el Banco Mello. Al mismo tiempo, BTSM Investments fue adquirido por Caixa Geral de Depósitos y Crédito Predial fue finalmente adquirido por el grupo bancario español Santander.

Estas operaciones generaron profundos cambios en la estructura del mercado bancario portugués.

Hay otros nombres que hace tiempo que han desaparecido de nuestras calles. Yo solía acudir a la sucursal de Portimão del Banco Nacional Ultramarino. En su interior había un largo balcón, con espacio suficiente para atender a diez o veinte clientes, una amplia sala llena de escritorios y personas, algunas de las cuales se levantaban para atenderte. Ni rastro de ordenadores, eran los tiempos del servicio personal. La Caixa Geral se los tragó.

Los bancos españoles adquieren nombres internacionales

El Lloyds Bank tenía una presencia bastante importante en Portugal, pero se incorporó al Banco Bilbao Vizcaya. Barclays tenía 84 sucursales en Portugal, pero fueron absorbidas por el grupo español BankInter. El Banco Popular español también fue absorbido por el Santander.

Son muchos los nombres que han desaparecido, y la mayoría alegará las mismas razones, el avance de la tecnología. Curiosamente, según los registros oficiales, en Portugal hay algo así como 150 bancos, pero la gran mayoría son bancos en línea, instituciones de crédito (que siguen siendo técnicamente bancos), emisores de tarjetas de crédito como UNICRE, etc. Para la gran mayoría de nosotros, un banco de la calle, con sucursales físicas cerca, es nuestra elección diaria.

Los principales bancos de la calle son ahora, Millennium BCP, Caixa Geral de Depositos (el banco del gobierno), Novobanco, Banco BPI, Santander y BankInter (ex Barclays). El Banco BIC está presente en algunas calles principales, pero no puede igualar a los principales bancos en términos de sucursales. Millennium BCP le dirá que es el mayor banco de Portugal, y el Santander dice lo mismo.

¿Cuál es la diferencia?

Lamentablemente, muy poca. Todos los grandes bancos tienen una "agenda". Reducir el personal y automatizar todo. Los bancos están instalando lo que los fabricantes llaman, Gestión de Colas Bancarias. Lo que se puede creer es que estos sistemas que se encuentran en la puerta del banco son para asegurarse de que todo el mundo es atendido por orden de llegada.

Desgraciadamente, eso está muy lejos de ser cierto. Estos sistemas están diseñados para dar prioridad a los clientes que más beneficios aportarán al banco. Si quieres un préstamo, una hipoteca o una tarjeta de crédito, te atenderán lo antes posible. Si quieres ingresar un cheque o sacar dinero, vas al final de la cola. Una persona se dio cuenta de que las personas que llegaban después de él eran atendidas primero (Millennium). Al cabo de una hora se dio por vencido y se marchó. Otra persona esperó tres horas y media para sacar dinero (Santander).

El banco le dirá que tiene máquinas para hacer estas tareas "menores". Hoy en día, el cajero automático de la sucursal probablemente acepte depósitos en billetes, algunas de las sucursales más grandes tienen máquinas que también aceptan monedas.

Cajeros automáticos por todas partes

No existe una cifra exacta de cuántos cajeros Multi Bank hay en Portugal, pero son más de 12.000. Son propiedad de la SIBS, que a su vez es propiedad de todos los bancos, por lo que los cajeros MB no son específicos de cada banco. Sin embargo, son diferentes. Las máquinas instaladas en una sucursal bancaria probablemente aceptarán el depósito de billetes y cheques. Los bancos quieren que estas máquinas hagan todo lo que antes hubiera ocupado el tiempo del personal. Así pueden reducir el personal, y eso es algo que todos parecen estar haciendo. Si a esto le añadimos el sitio web y la aplicación de los bancos, les gustaría que lo hicieras todo en línea, y no en la sucursal.

Cabe destacar que están apareciendo nuevos cajeros por todas partes, normalmente Euronet. 'Euronet Worldwide' es una empresa de Kansas especializada en "transacciones electrónicas globales". También es probablemente la forma más cara de acceder a tu propio dinero como visitante. El uso de una cuenta bancaria portuguesa sigue siendo gratuito, pero los visitantes pagarán elevadas comisiones, y éstas distan mucho de ser "transparentes". Un popular sitio web para visitantes dice: "Evite los cajeros de Euronet como la peste".

¿Cuándo fue la última vez que vio o utilizó un cheque?

Los sitios web y las aplicaciones en línea son muy buenos, puedes hacer muchas cosas desde casa y es cómodo y rápido. Si a eso le sumamos las nuevas facilidades, como el MB Way, si los bancos se salen con la suya, no pisarás una sucursal. Ahora puedes pagar a alguien simplemente transfiriendo los fondos de teléfono a teléfono. Los cheques son cosa del pasado. Basta con pasar la tarjeta MB por delante del cajero automático, y ni siquiera será necesario firmar para los importes más pequeños, como el café de la mañana.

Si vas a una sucursal, y todavía hay algunas operaciones que el cajero no puede ofrecer, el sistema de colas te hará esperar para hablar con alguien, no quieren emplear personal para hacer tareas menores. Por supuesto, si eres un cliente de alto poder adquisitivo, tendrás un servicio especial y probablemente una sucursal especial que no está abierta al cliente más pequeño.

No es "políticamente correcto", pero la realidad es que hay dos niveles de servicio, todo depende de lo que usted valga para el banco.

Author

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman