El proyecto, único en Portugal, pretende probar la técnica de los insectos estériles (TIE) para reducir la población del mosquito "Aedes albopictus", una especie que supone una amenaza potencial para la transmisión de varias enfermedades, como el dengue, el zika y el chikungunya.

Recomendada por la Organización Mundial de la Salud(OMS) para reducir la población de estos mosquitos y evitar la aparición de enfermedades, la técnica de la TIE consiste en liberar machos estériles que, al aparearse con las hembras, hacen inviables nuevas generaciones.

El proyecto, de dos años de duración, está dirigido por investigadores del Instituto Nacional de Saúde Doutor Ricardo Jorge (INSA) en colaboración con el servicio de salud pública de la Administración Regional de Salud (ARS) del Algarve, en el ámbito de la Red Nacional de Vigilancia Sanitaria de Vectores (REVIVE), financiada por el Organismo Internacional de Energía Atómica(OIEA).

La coordinadora regional para el Algarve del programa REVIVE, Nélia Guerreiro, dijo a Lusa que el seguimiento de la población de los insectos se está llevando a cabo en un área específica de 40 hectáreas en la zona de Gambelas, cerca del aeropuerto internacional de Faro, donde la especie fue identificada en 2020.

"Durante tres semanas se realizaron actividades de campo, con la liberación de unos 90.000 insectos esterilizados en el laboratorio y marcados, para que se pueda validar la técnica de la TIE, como herramienta ecológica complementaria para el control del vector", señaló.

Los resultados para conocer si los huevos que producen los mosquitos liberados en el medio ambiente "son estériles o no, sólo se conocerán cerca del final del año", dijo la funcionaria.

Datos robustos

Nélia Guerreiro dijo que el monitoreo realizado desde 2020 sobre la población de mosquitos en la zona de Gambelas "ha permitido recoger datos muy robustos, es decir, su densidad, cuando el mosquito está activo y cuando pierde la actividad".

"Debido a los datos recogidos, se ha podido presentar un proyecto de este tipo que pretende validar la técnica del mosquito estéril como herramienta ecológica complementaria para un programa de control de vectores, de manera que en el futuro se pueda utilizar para la supresión de la población de mosquitos que existe en una determinada región", ha concluido.

Originario del sudeste asiático, el "Aedes albopictus" se ha ido extendiendo por todo el mundo a través del transporte pasivo de huevos originados en actividades comerciales, concretamente, el comercio mundial de neumáticos usados y plantas ornamentales.

El mosquito tigre asiático llegó a Europa a través de Albania en 1979, y desde entonces se ha detectado en varios países, como Italia, Francia o España, siendo capaz de transmitir enfermedades como el dengue, el zika y el chikungunya, así como parásitos de la filaria,

Presencia en Portugal

La especie invasora fue detectada por primera vez en Portugal en septiembre de 2017 en una fábrica de neumáticos en el norte del país, lo que desencadenó una respuesta de vigilancia por parte de las autoridades de salud pública a nivel local, regional y nacional.

Un año después, la misma especie fue detectada en el Algarve en zonas muy concretas, y no se sabe con precisión cómo se introdujo.