En noviembre se celebra el mes de la concienciación sobre el cáncer de pulmón, una enfermedad de la que muchos creemos conocer las causas y los síntomas principales.

Sin embargo, todavía existen algunas ideas erróneas sobre el cáncer de pulmón: no se trata necesariamente de una "enfermedad de fumadores".

Hablamos con expertos en cáncer de pulmón para desmentir los mitos, para que tenga toda la información que necesita...

El cáncer de pulmón sólo afecta a las personas mayores

Según John Costello, neumólogo de la Clínica Mayo, "el cáncer de pulmón es, sin duda, más frecuente en las personas mayores: la edad media de diagnóstico es de 70 años. Sin embargo, esto puede reflejar simplemente una exposición más prolongada al humo del tabaco".

Esto no significa que se vaya a padecer exclusivamente si se es mayor. Según Lisa Jacques, enfermera especializada en cáncer de Perci Health(percihealth.com), "la mayoría de las personas desarrollan un cáncer de pulmón entre los 60 y los 70 años, tras muchos años de fumar, pero en ocasiones la gente padece un cáncer de pulmón a una edad mucho más temprana, incluso a los 20 y 30 años".

El cáncer de pulmón siempre está causado por el tabaquismo

Aunque el tabaquismo puede aumentar las posibilidades de desarrollar un cáncer de pulmón, no es la única causa.

"El tabaquismo es la causa de la mayoría de los cánceres de pulmón y el mayor factor de riesgo, pero alrededor del 10% de las personas que padecen cáncer de pulmón nunca han fumado", explica Jacques.

Costello añade: "Hay algunos cánceres de pulmón que son genéticos y pueden no estar relacionados con el tabaquismo, y otros están causados por la exposición a sustancias como el amianto, el gas radón y el tabaquismo pasivo", aunque dice que son "relativamente infrecuentes".

El daño pulmonar causado por el tabaquismo no se puede revertir

"Algunos de los daños y la inflamación causados por el tabaquismo pueden ser reversibles, pero, en particular, el enfisema es una destrucción arquitectónica del pulmón que causa una extrema falta de aire y no puede revertirse", dice Costello.

Así que dejar de fumar puede reducir el riesgo, pero es mucho mejor no empezar.


El cáncer de pulmón siempre es mortal

Un diagnóstico de cáncer de pulmón no significa una muerte segura, pero sigue siendo grave.

"El cáncer de pulmón tiene una tasa de supervivencia del 65% durante cinco años en personas con la enfermedad localizada", dice Costello. "Si se ha extendido por todo el cuerpo en el momento del diagnóstico, la tasa de supervivencia es sólo del 8%".

Sin embargo, afirma que existen "nuevas técnicas de cribado del cáncer de pulmón, como las tomografías computarizadas en fumadores mayores de 50 años con antecedentes graves de tabaquismo". Éstas "pueden detectar tumores tempranos muy pequeños, que pueden ser extirpados con una tasa de supervivencia de hasta el 80-90% a cinco años".

Así que si le preocupa una tos persistente, acuda a su médico de cabecera y hágase una revisión lo antes posible.

Las mujeres no tienen que preocuparse tanto por el cáncer de pulmón como por otros tipos

Según Cancer Research UK, los hombres tienen más probabilidades de padecer cáncer que las mujeres (el 52% de los casos de cáncer de pulmón son hombres, frente al 48% de mujeres). Sin embargo, estos márgenes son pequeños, y las mujeres deben ser absolutamente conscientes del cáncer de pulmón.

"El cáncer de pulmón es un problema cada vez mayor en las mujeres desde que se pusieron a la altura de los hombres en cuanto al hábito de fumar, por lo que están en riesgo si fuman", dice Costello. "Algunos de los cánceres de pulmón no relacionados con el tabaquismo son más comunes en las mujeres".

Añade Jacques: "Es el tercer cáncer más común en el Reino Unido, y en las mujeres es el segundo tipo de cáncer más común".

Así pues, tanto si fuma como si no, preste atención a los síntomas del cáncer de pulmón -como la tos que dura más de dos o tres semanas, las infecciones de pecho recurrentes, la falta de aire o los dolores al respirar- y acuda a su médico de cabecera si tiene alguna duda.