Al conducir por Monchique me he dado cuenta de que muchas de las paradas de autobús están pintadas de las formas más coloridas y maravillosas. Y, cuando hace poco decidí echar un vistazo a algunas de las cajas de electricidad pintadas que he visto en todo tipo de lugares a lo largo de los años, me di cuenta de que muchas de estas imaginativas obras de arte estaban firmadas por la misma persona: "Meire Gomes".

¿Quién es este prolífico artista que parece estar añadiendo lenta pero seguramente un toque de alegría a los objetos cotidianos del Algarve? Pensé que ya era hora de averiguarlo...

En las colinas

Meire me invitó muy amablemente a visitar su taller, situado en el centro de Monchique. Durante el trayecto, tuve el placer de ver mejor las paradas de autobús, en las que parecía haber de todo, desde flores silvestres locales y manzanos hasta halcones revoloteando e incluso las Caldas de Monchique.

Me sentí un poco como si estuviera siguiendo un rastro de migas de pan de colores por la montaña hasta la puerta de Meire. Y de hecho, cuando subía por la carretera pasando por la escuela local y pensaba que debía estar acercándome, me encontré cara a cara con un enorme mural en el lateral de una casa. Había una anciana en una ventana, un gato en la otra y alguien llamando a la puerta. Esto, me enteré más tarde, el ayuntamiento le había pedido a Meire que lo pintara como homenaje a esta dulce señora que vendía bifanas y sardinas fuera de su ventana y que es recordada con cariño por los residentes del pueblo que eran niños en ese momento.

Meire me recibió en su taller. La habitación estaba llena de todo tipo de obras de arte brillantes y hermosas, pero resulta que no son de la propia artista. Verás, Meire es profesora de arte y la mayoría de las obras estaban hechas por sus alumnos. Algunos de los cuales, me resultaba difícil de creer, eran niños de apenas seis años.

Un poco de historia...

Meire procede de un pequeño pueblo llamado Floresta Azul, en Bahía, Brasil. Fue adoptada y, aunque sus primeras experiencias en torno al arte no fueron muy positivas, siempre fue un espíritu creativo y libre. Se enamoró y se casó con tan sólo 15 años y me contó que sólo cuando se separó de su marido, a los 26 años, y de repente tuvo que encontrar la forma de mantener a sus tres hijos por sí misma, comenzó realmente su vida creativa.

Para poder pagar sus estudios, llegó a un acuerdo para ser la profesora de arte de la escuela y, además de decorar todos los libros, mapas y todo lo que había que pintar, disfrutaba mucho enseñando a los niños lo poco que sabía.

En 1999, su situación económica le hizo decidir venir a Portugal. Se trasladó a Albufeira, donde trabajó en cafés, restaurantes y cocinas, enviando el dinero extra que podía a Brasil para ayudar a sus hijos en la universidad. Con la ayuda de una paleta de arte que se trajo en el avión (y que todavía utiliza), pintaba en sus días libres y, con sus obras frescas bajo el brazo, iba por la ciudad preguntando alegremente a la gente si quería comprarlas.

Finalmente, consiguió un trabajo de animación en un hotel que le permitió volver a disfrutar de sus dos pasiones: trabajar con niños y ser artista. Creaba murales para el hotel y, por lo que tengo entendido, las cosas se multiplicaron a partir de ahí y, tras sólo tres años de mudarse a Portugal, ha estado trabajando por su cuenta en algún tipo de capacidad artística desde entonces.

Hacer de lo cotidiano algo extraordinario

Sólo cuando me senté con Meire y me enseñó fotos de su trabajo me di cuenta de todo lo que ha hecho. De hecho, incluso le resulta difícil llevar la cuenta.

Pintó el escenario de las aves silvestres en Zoomarine. Silves y Ferragudo son los lugares donde más trabaja. Ha pintado más de 50 cajas de electricidad con temática de golf para el Pestana Golf & Resort de Lagoa e incluso me enseñó la cara de una mujer con un arbusto de buganvilla como pelo en Armação de Pêra.

A Meire le gusta decorar el lugar donde vive y, ahora que se ha mudado a Monchique, no sólo ha hecho más interesante la espera en las paradas de autobús, sino que, al parecer, en la cercana Alferce también hay grandes murales.

Clases de arte y exposiciones que sorprenden

Antes de irme, dos niñas llegaron y se pusieron a trabajar en su Frida Kahlo. Meire admira mucho a la artista mexicana y dice que en la próxima exposición para sus alumnos piensa vestir a todos los que lo deseen como Frida, con ceja y todo.

Meire da clases de arte para niños aquí en Monchique la mayoría de las tardes, pero sigue yendo a la Escola de Arte de Lagoa (donde ha dado clases durante muchos años) y, si le interesa, también da clases a adultos.

Meire es una mujer tan alegre y estoy muy contenta de haber descubierto por fin quién es esta misteriosa artista y de saber cómo ha conseguido superar tanta adversidad y está dejando un rastro de color a su paso para alegrar el día a la gente.

Para saber más, síguela en Facebook @Atelier Meire Gomes o en Instagram @meiregomesantos