Bien. Me explico. Mi fascinación de toda la vida por Irlanda se debe probablemente a las peculiaridades de la geografía. Aquí, en el norte de Gales, no estamos lejos de la costa este de Irlanda. Cuando las condiciones son favorables, podemos ver cómo la contaminación lumínica de Dublín tiñe de naranja el cielo sobre el Mar de Irlanda, al reflejarse miles de farolas de la capital en la base de las nubes. Desde mi casa en Gales, es muy fácil llegar a Irlanda.

En los tiempos de la televisión analógica, siempre teníamos una antena adicional orientada hacia el oeste, hacia el transmisor Kippure de RTÉ, que se eleva por encima de los picos sombríos y azotados por el viento de las montañas de Wicklow. A menudo recibíamos señales de RTÉ de mejor calidad que las de la BBC y la ITV, especialmente durante los meses de verano. Las señales de Kippure no tenían que enfrentarse a la topografía, sólo al mar abierto. Durante años, las únicas emisiones de radio estéreo que podíamos recibir en la península de Llyn procedían de Irlanda.

Los horarios de RTÉ se publicaban incluso en los periódicos locales del norte de Gales. Recuerdo a mi padre dirigiéndose al tejado plano de nuestra casa para apuntar su única antena de televisión hacia Irlanda y poder ver algo en RTÉ. El viento derribó la escalera y se quedó tirado en el tejado. Tuvo que trepar por la claraboya de la casa de al lado para volver a bajar. Por suerte para él, no había nadie en la casa de al lado.

Recuerdo todo tipo de grandes programas de televisión en Telefis Éireann. De niño, estaban Wanderly Wagon y Bosco. Más tarde llegó Dempsey's Den con Zig & Zag y Justin Hoffman (el pavo comerciante con su furgoneta Toyota Hiace). Todos ellos personajes divertidísimos que compartieron La Guarida con la leyenda de 2-FM, Ian Dempsey.

También estaba la telenovela irlandesa Glenroe, con Joe Lynch y Mick Lally en el papel de los protagonistas Dinny y Mylie Byrne, procedentes de la antigua serie de RTÉ Bracken and The Riordans. Escrita por Westley Burrows (del norte de Irlanda), Glenroe fue una genialidad. Encajaba perfectamente en la Irlanda de los años 80, centrándose en las tribulaciones de la vida en la Irlanda rural mientras las grandes aglomeraciones urbanas de Dublín se expandían rápidamente hacia el sur, provocando grandes cambios en las vidas de aquellos que no tenían mucho en común con las hordas metropolitanas. Glenroe era una telenovela basada en los personajes, por lo que los argumentos no estaban tan centrados en la trama como Dallas o EastEnders. Esto significaba que la calidad de los actores era clave para el gran éxito de Glenroe.

Se dice que en Irlanda no había sexo antes de que The Late-Late Show llegara a las ondas de Éireann. Por lo tanto, Irlanda tiene mucho que agradecer a Gaye Byrne?

Bromas aparte. Varias generaciones han crecido viendo a "Gaybo" presentar el longevo programa de entrevistas de RTÉ con su inimitable mezcla de temas de actualidad, entretenimiento ligero y momentos que rompían tabúes. El programa de Gaye era una cita ineludible que dominaba la audiencia de los viernes por la noche y contribuyó decisivamente a dar forma a la Irlanda que todos conocemos y amamos hoy. No se me ocurre ningún otro locutor que haya ejercido tanta influencia en una nación.

¿Es justo referirse a Gaye Byrne como un genio de la radiodifusión? Sin duda fue un icono. Creo que "genio" es suficiente, porque en cuanto se emitió la famosa introducción "A QUIEN PUEDA INTERESAR - ES EL LATE-LATE SHOW", la República de Irlanda se unió como una gran comunidad. Todo el mundo se reunió como un solo público. Puede que no estuvieran de acuerdo en lo que respecta a las opiniones, pero Éire parecía una nación muy unida. Los Montrose Studios de Dublín parecían un centro comunitario cada viernes por la noche. Un lugar en el que toda la nación centraba su atención. El programa creaba la narrativa en lugar de seguirla tímidamente. Los lunes por la mañana, todo el debate nacional giraba en torno a lo que se había discutido en The Late-Late Show.

Con su trabajo en radio y televisión, Gaye Byrne consiguió desafiar a una sociedad irlandesa a menudo muy conservadora. No sólo se centraba en el lado bueno de las cosas, sino que también examinaba los aspectos más sombríos de la vida irlandesa. Gaye se convirtió singularmente en la voz más familiar y distintiva de toda Irlanda.

Por encima de todo, Gaye Byrne fue un consumado artista. Un hombre que dio voz a todos aquellos que habían sido silenciados o tenían miedo de hablar. Gaye no tenía miedo de enfrentarse a los grandes problemas. A veces tengo la sensación de que sólo él podría haber hecho todo esto con el grado de credibilidad que naturalmente aportó. Las figuras políticas suelen ser demasiado divisivas y polarizadoras, mientras que Gaye era todo lo contrario. Era casi como el padre de la nación. Cuando Gaye estaba cerca, todo iba a ir bien.

Además de enfrentarse a los tabúes, Byrne se sentía igual de cómodo entrevistando a grandes estrellas y celebridades internacionales. Incluso se atrevió a entrevistar a niños pequeños durante su edición anual "Christmas Toy" del Late-Late Show.


Créditos: Twitter; Autor: Paulblaney63;

Por supuesto, el Late-Late no fue simplemente una plataforma para los grandes y los a menudo no tan buenos. Algunos de los mejores momentos del programa fueron protagonizados por gente corriente. Gente que tenía una historia interesante que contar. A menudo se abordaban temas poco tratados, como el aborto, el divorcio e incluso la identidad sexual. Sí, hubo muchas meteduras de pata y momentos incómodos, como cuando Gaye no quiso darle la mano en pantalla a Gerry Adams, del Sinn Féin. También hubo un momento difícil con Annie Murphy, que había tenido un hijo con el obispo Eamonn Casey.

Se puede decir que el mandato de Gay Byrne nos condujo a la edad de oro de la televisión y la radio. Mientras Irlanda se enfrentaba a cambios sociales y políticos, Gaye tenía los medios para predecir cuáles iban a ser los próximos temas políticos, sociales o culturales. Tenía lo que hacía falta para llevarlos al primer plano del debate público. No parecía importarle la controversia. Sospecho que incluso las disfrutaba hasta cierto punto.

A diferencia de otros entrevistadores, Gaye Byrne estaba dispuesto a escuchar. Dejaba hablar a sus invitados, creando un ambiente cordial para que las mejores historias fluyeran literalmente. A veces, como con algunas apariciones de Sinéad O'Connor, las historias perturbaban profundamente a Gaye. Se notaba que Gaye sentía una responsabilidad personal por ella porque, al fin y al cabo, había contribuido decisivamente a forjar su carrera. Gaye poseía tanto intelecto como empatía. Su inteligencia era insuperable y abordaba con cuidado y sensibilidad los temas más delicados y a menudo controvertidos. Su estilo único le diferenciaba de cualquier otro locutor.

Gaye presentó The Late-Late Show de 1962 a 1999, uno de los programas de entrevistas más largos del mundo. Además del Late-Late Show, tenía un programa de radio diario y presentaba el concurso anual The Rose of Tralee, el programa irlandés Who Wants to be a Millionaire (Quién quiere ser millonario) e interrogaba a eminentes personalidades sobre el sentido de la vida, donde una vez obtuvo una respuesta muy sincera sobre la opinión de Stephen Fry sobre Dios.

El talento de Byrne se vio reforzado por su perdurable afabilidad. Combinaba las bromas con la polémica. Una vez preguntó a una concursante qué color de camisón se había puesto la noche de su luna de miel. Ella respondió que no se había puesto ninguno.

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Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes