Siempre que vengo a Portugal, descubro que los vinos de Oporto (que son más viejos que yo) suelen tener precios de cuatro cifras. Lo dice todo.

Mientras escribo este artículo en un día gris y lluvioso en Blighty, es obvio que esta época del año es bastante triste. Las celebraciones navideñas son un recuerdo lejano, los últimos adornos están de vuelta en el desván y el abeto magníficamente decorado que llenaba nuestro salón de alegría, brillo y color ahora personifica la melancolía mientras yace desnudo junto al montón de compost.

Un rayo de alegría

Sin embargo, si eres un conductor mayor como yo, parece que hay un tenue rayo de alegría en el aire. Un rayo de sol baña las invernales tierras altas. Recientemente he leído que Tesla va a abandonar algunas de sus tecnologías más inútiles, presumiblemente para ahorrarse unas cuantas libras, ya que la fortuna del fabricante de coches eléctricos está pasando por un bache. Muchos propietarios de Tesla se han dado cuenta hace tiempo de que tener una dirección en forma de U en un coche de carretera no era una idea especialmente espléndida. Porque los coches, a diferencia de los aviones, no se desplazan en línea recta. Los volantes de los coches siempre han sido circulares por una buena razón. Así son más fáciles de aparcar y maniobrar.

Parece que los diseñadores de Tesla llevan tiempo empeñados en reinventar la rueda. Pero la vieja y alegre rueda lleva aquí mucho tiempo y las leyes de la física hacen que sea un diseño bastante difícil de mejorar. Las marcas ambiciosas como Tesla deben echarse las manos a la cabeza cuando no se percatan de los grandes fallos de diseño al intervenir porque sí. El hecho de que hayan vuelto a tener volantes (estándar) funcionales en sus coches significa que aún hay esperanza para los que llevamos mucho tiempo temiendo la extinción de los coches de motor "normales".

Trendsetters

Las marcas como Tesla tienden a marcar tendencias y eso preocupa a muchos automovilistas de mi generación. Esto se debe a que, por regla general, a los conductores mayores no les gusta la idea de coches llenos de tecnología sin sentido. Los mayores preferimos la familiaridad en un entorno de conducción fácil de usar. Básicamente, nos gusta tener coches que podamos usar y en los que podamos confiar. Admitámoslo, cuanta más tecnología tenga un coche, más probabilidades hay de que alguna de ellas acabe fallando. Los sistemas informáticos de los coches suelen estar interconectados, así que si uno de ellos falla, puede dejar de funcionar todo el conjunto.

Últimamente, cuanto más miro los coches modernos, más me doy cuenta de que los fabricantes optan por diseños estándar. Volkswagen, por ejemplo. Han dicho que sus modelos de la próxima generación tendrán botones tangibles en el volante, en lugar de los artilugios "táctiles" exasperantemente demasiado sensibles de algunos de sus modelos recientes, como el Golf GTI.

Pantallas de infoentretenimiento

Uno de mis mayores temores automovilísticos son las temidas pantallas de infoentretenimiento. Por lo que veo, no son más que un teléfono móvil (o una tableta) atornillado a la parte superior del salpicadero. No se puede negar que son extensiones de tu móvil porque se pueden conectar directamente a él mediante Bluetooth o un cable USB.

Muchas veces he visto a gente jugueteando con estos sistemas de infoentretenimiento en lugar de mirar por dónde van. Incluso he visto cómo los utilizaban para leer e incluso responder mensajes de texto ¡Mientras conducían! Entiendo el ingenio de esta tecnología, pero no puedo evitar preguntarme sobre la seguridad vial. Los sistemas de infoentretenimiento se consideran "manos libres", pero sin duda animan a los conductores a apartar la vista de la carretera. Es ilegal utilizar el teléfono móvil mientras se conduce, ¿pero no pasa nada por jugar con la pantalla táctil de un sistema de infoentretenimiento? ¿De verdad? En lo que a mí respecta, estas cosas distraen tanto como un teléfono móvil, porque a todos los efectos SON nuestros teléfonos móviles, y mucho más.

Algunos coches ni siquiera tienen botones o diales para controlar los sistemas de ventilación y aire acondicionado, todo se hace a través de la pantalla central. Incluso los asientos calefactados y la radio carecen de botones. Sin embargo, me he dado cuenta de que, poco a poco, los coches nuevos vuelven a tener interruptores tangibles, si es que se pueden encontrar. Los botones suelen estar ocultos en un panel anexo a la pantalla central. Pero estos botones rara vez están retroiluminados, por lo que no se puede ver cuál hace qué cuando oscurece. ¿Quizá a los fabricantes les da vergüenza tener interruptores retrógrados visibles en sus coches modernos?

Supongo que los departamentos de diseño tienen que producir coches que ofrezcan un atractivo universal. Pero, cuando nos gastamos todo ese dinero en un coche nuevo, ¿no es mucho pedir que los interruptores sean táctiles, aunque sólo sea como opción? Está claro que un determinado grupo demográfico de clientes encontrará las nuevas pantallas táctiles OLED (y todos los artilugios asociados) difíciles de entender, incómodas e incluso un poco deslumbrantes para la conducción nocturna.

Instinto

Me pregunto cuál es su opinión al respecto. Supongo que depende mucho de la edad de cada uno y de su nivel de "alfabetización informática". Mis hijos y mis nietos parecen tenerlo todo claro, pero se han criado mirando multitud de pantallas casi desde que nacieron. Ya sea con un PC, una Nintendo Gameboys portátil o un teléfono móvil, desplazarse por menús desplegables es algo natural para ellos. Los niños navegan instintivamente por las opciones de la pantalla sin complicaciones.

Para un Grumpasaurus como yo, la industria automovilística parece haberse ido quedando poco a poco sin kits útiles para nuestros coches. Creo que así ha sido durante los últimos 25 años. Por supuesto, elementos como el ABS, los airbags y el ESP (y sistemas equivalentes) son atributos de seguridad de valor incalculable. ¿Y los sistemas de navegación por satélite? Bueno, equivalen a milagros tecnológicos modernos que han contribuido a eliminar el estrés de los viajes en coche. De hecho, los coches nunca han sido tan cómodos y seguros, lo que tranquiliza a los automovilistas, entre los que me incluyo.

Pero el agotamiento de las mejores ideas no ha impedido que la industria automovilística se lance a un frenesí tecnológico y estilístico. Por ejemplo, algunos coches están equipados con una "iluminación ambiental" interior de LED que hace que los ocupantes se sientan como si estuvieran viajando por un sórdido bar de ginebra de Las Vegas. Algunos incluso tienen asientos con masaje y neveras para bebidas (la analogía del bar de ginebra móvil se mantiene). Me pregunto adónde nos llevará todo esto.

Aunque tengo un coche moderno con todas las pantallas y artilugios habituales, sigo añorando los grandes coches de antaño. Los que llevaban a bordo la cantidad justa de elementos de seguridad. Con un calefactor decente, un equipo de música razonable, asientos cómodos y lujosos y, quizá, aire acondicionado para los bochornosos días de verano en los que se viaja con niños, ¡yo era feliz!

¿Quizás sea cierto el viejo adagio en lo que respecta a nuestros coches? Cuanto menos, más. Por fin, parece que hay indicios de que algunos fabricantes también lo creen. Vivimos en la esperanza.

Author

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes