Sin embargo, sólo cuando tuve que ayudar a mi hijo por primera vez con sus deberes, que casualmente se referían al asedio de Lisboa en 1147, empecé a aprender más.

Sabía que la Aliança Luso-Inglesa estaba establecida desde 1386, y que "es la alianza basada en la historia conocida más antigua del mundo que sigue vigente por política". Sin embargo, no me había dado cuenta de la profundidad histórica de esta relación entre los dos países.

Al descubrir que fue concretamente la contribución de un ejército cruzado que se dirigía a la segunda cruzada, formado predominantemente por ingleses, la que resultó crucial para el éxito de la liberación de Lisboa. Obligados por el tiempo a detenerse en Oporto en su camino hacia Tierra Santa, fueron convencidos por Alfonso I para que colaborasen en el asedio (con la promesa del saqueo de los bienes de la ciudad y el dinero del rescate de los prisioneros). El resultado fue un éxito, y también la transferencia del conocimiento de las máquinas de asedio y la tecnología conexa de los ingleses a los portugueses, que resultaría de gran ayuda durante la siguiente reconquista. La importancia de este hecho queda ilustrada en el famoso cuadro de Alfredo Roque Gameiro.

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Muchos de estos cruzados decidieron quedarse después en Portugal, uno de los cuales fue Gilberto de Hastings, el primer obispo cristiano de Lisboa desde la invasión árabe del 716 d.C.

El Tratado

El tratado legal, militar y políticamente existente entre Inglaterra y Portugal fue el Tratado Anglo-Portugués de 1373. Este tratado, que consolidó la relación y formó una alianza contra España, es el tratado internacional continuo más antiguo en vigor hasta nuestros días.

El trasfondo fue un conflicto entre Inglaterra y España liderado por Juan de Gante, duque de Lancaster. Este selló la alianza mediante el matrimonio de su hija Philippa con Juan I de Portugal, y de su matrimonio nacieron 5 hijos que serían conocidos como la "Generación Ilustre" o "Ínclita Geração". El más famoso de estos príncipes medio ingleses fue el príncipe Enrique el Navegante, figura central de la historia portuguesa y de la Era de los Descubrimientos.

Además de la asistencia militar mutua, también se intensificó la cooperación cultural y comercial. Philippa proporcionó patrocinio real a los intereses comerciales ingleses que buscaban satisfacer el deseo portugués de bacalao y paño a cambio de vino, corcho, sal y aceite enviados a través de los almacenes ingleses de Oporto. Es probable que el afecto de los portugueses por el bacalhau se deba a que aprendieron de los ingleses la práctica del curado a base de sal en las pesquerías de bacalao de Terranova.

Posteriormente, otro inglés prestó servicio militar para Portugal, pero con mucho menos éxito. El famoso aventurero Thomas Stukley fue contratado por el rey Sebastián de Portugal para ayudar en la invasión de Marruecos en 1578, y murió en la batalla de Alcácer Quibir. Este desastre militar para Portugal condujo finalmente a una crisis de sucesión y a la Unión Portugal-Ibérica de 1580 a 1640.

Apoye

Este fue el único interludio de la alianza, durante el cual la política exterior de Portugal estuvo controlada por los españoles. Durante este periodo, la dinastía filipina, Portugal perdió muchas de sus colonias y los enemigos de España se convirtieron en los de Portugal. No obstante, durante este tiempo Inglaterra siguió prestando apoyo financiero y militar a los pretendientes al trono portugués contra los españoles, en particular a António, prior de Crato.

También se prestó ayuda durante la guerra de restauración portuguesa. El matrimonio de Catalina de Braganza con Carlos II en 1662 cimentó de nuevo las relaciones entre ambos países. Los portugueses se vieron reforzados por la llegada de una brigada británica de 3.000 hombres en agosto de 1662, que resultó ser un factor decisivo para recuperar la independencia de Portugal, desempeñando un papel clave en la victoria portuguesa en la batalla de Ameixial.

Durante la guerra de los siete años, el Reino Unido intervino de nuevo para ayudar a la resistencia contra la invasión hispano-francesa de Portugal en 1762. Fue un refuerzo británico el que resultó decisivo en la victoria de la batalla de Valencia de Alcántara y forzó la retirada de las fuerzas invasoras.

Cooperación beneficiosa

Uno de los ejemplos más conocidos de esta cooperación mutuamente beneficiosa es la guerra peninsular. Como resultado de la larga relación económica, cultural y militar entre ambos países, Portugal se negó a unirse al sistema continental contra Gran Bretaña, por lo que Napoleón invadió el país. La intervención británica fue de nuevo decisiva en una guerra muy reñida que labró la reputación del duque de Wellington (¡y de Sharpe!) antes de Waterloo, y que hizo retroceder a los franceses sobre los Pirineos.


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La cooperación militar entre ambos países continuó en las dos guerras mundiales del siglo XX. Durante la Segunda Guerra Mundial, Churchill atribuyó a Salazar el mérito de mantener la neutralidad de Portugal y restringir el suministro de wolframio, vital para la Wehrmacht, y de permitir el uso de bases y aeródromos en las Azores y otros lugares, que fue crucial para ganar la batalla del Atlántico contra la Alemania nazi.

El acceso a los aeródromos de las Azores también sería crucial para el éxito de la Guerra de las Malvinas en 1982, ya que eran logísticamente cruciales para la capacidad de la RAF de llevar a cabo operaciones de combate.

A lo largo de la historia de esta alianza y colaboración, no sólo ha sido extremadamente estrecha y mutuamente beneficiosa, sino que realmente no ha tenido parangón en la historia.