El proyecto, denominado "Better-B", está financiado por Horizonte Europa, un programa para la financiación de la investigación y la innovación en la Unión Europea, reúne a 17 instituciones de varios países y ha recibido unos 6 millones de euros, según la UC.

Durante los próximos cuatro años, los investigadores abordarán distintos tipos de factores de estrés mediante la monitorización, la experimentación y la modelización ecológica, explica la academia.

Citado en un comunicado de prensa, el investigador José Paulo Sousa, del Centro de Ecología Funcional de la Facultad de Ciencia y Tecnología de la UC y coordinador del proyecto en esta universidad, explicó que "las colonias de abejas melíferas suelen estar poco adaptadas para hacer frente a estos factores de estrés, en gran parte debido a las prácticas apícolas modernas".

"La clave de una apicultura resiliente es aprovechar el 'poder de la naturaleza' para restaurar la armonía y el equilibrio dentro de las colonias y entre éstas y el medio ambiente, ambos perturbados por las actividades humanas", afirmó.

José Paulo Sousa argumentó que la solución pasa por "comprender los procesos y mecanismos que se aplican en la naturaleza y adaptar las prácticas apícolas modernas y la toma de decisiones en consecuencia, y cuando proceda, utilizar los beneficios de las tecnologías avanzadas".

El profesor de la Facultad de Ciencia y Tecnología dijo que en el marco del 'Better-B' se hará una "evaluación de la calidad de los recursos florales en diferentes hábitats y también de las interacciones planta-polinizador", para "comprender mejor los fenómenos de competencia entre las abejas melíferas y las especies de polinizadores silvestres en situaciones de abundancia y escasez de recursos, seguimiento y experimentación".


Los datos recogidos servirán "para alimentar modelos que evalúen la 'capacidad de carga' de diferentes tipos de hábitats y también para desarrollar herramientas de toma de decisiones sobre cómo mejorar la estructura del hábitat en términos de recursos alimenticios y equilibrar la actividad apícola y la conservación/aumento de la biodiversidad de los polinizadores", informa la UC.

El equipo de Better-B también evaluará el impacto de la "complejidad del paisaje y la contaminación por pesticidas en el rendimiento de las colonias", utilizando métodos de evaluación desarrollados y probados en el marco del proyecto "B-Good", del que forma parte la universidad. Este último, dado a conocer en diciembre de 2019, realizaba pruebas con colmenas inteligentes de bajo coste para mejorar la gestión de los colmenares.

"Se evaluarán los efectos de ciertos factores abióticos en la sensibilidad a los pesticidas mediante la realización de ensayos ecotoxicológicos con abejas melíferas para evaluar los efectos letales y subletales". La UC es la única institución de enseñanza superior de Portugal que realiza este tipo de ensayos", afirmó José Paulo Sousa.

A través de este proyecto también se evaluará el impacto de la avispa asiática en las colonias de abejas.

"Aquí utilizaremos métodos de monitorización y será una extensión de dos proyectos de la UC en colaboración con las comunidades interurbanas de las regiones de Coimbra y Viseu Dão Lafões", añadió el investigador.