"El tinnitus es una descripción, no un diagnóstico", afirma el profesor Paul O'Flynn, otorrinolaringólogo consultor.

"Aunque la gente suele describir el sonido como un 'zumbido en los oídos', el tinnitus también puede presentarse a través de otros sonidos, como zumbidos, pitidos, silbidos o pitidos".

El sonido puede ir y venir y estar presente en uno o ambos oídos, y algunas personas pueden experimentar también síntomas como mareo o vértigo, pero no es necesariamente señal de un problema más grave.

"El tinnitus es más frecuente en personas con pérdida de audición u otros problemas de oído, pero también puede afectar a personas con audición normal", afirma Gordon Harrison, audiólogo jefe de Specsavers. "Es muy común y puede aparecer a cualquier edad".


¿Cuál es la causa del tinnitus?


"A menudo no se puede identificar ninguna causa del tinnitus, pero puede estar relacionado con algún tipo de pérdida de audición, como la pérdida de audición relacionada con la edad y la pérdida de audición inducida por ruido", dice O'Flynn.

Además de los episodios breves tras la exposición a ruidos fuertes, otras causas pueden ser: "La ansiedad, ciertos medicamentos -incluidos algunos de quimioterapia o antibióticos- y afecciones como la diabetes, la tensión arterial y los trastornos tiroideos".

La acumulación de cerumen, las infecciones de oído y la perforación del tímpano también pueden desencadenarla.

"Las infecciones de oído -a menudo causadas por líquido atrapado en el oído tras una infección de garganta, un resfriado o una alergia- pueden amortiguar los sonidos y provocar acúfenos".


¿Cuándo hay que acudir al médico por un zumbido de oídos?


La mayoría de las personas experimentan acúfenos en algún momento y suelen desaparecer con bastante rapidez.

"Sin embargo, en algunos casos puede ser persistente y durar más de cinco minutos o incluso de forma continua", dice Feraz Ashraf, audiólogo.

"Esto puede provocar trastornos del sueño y distraer a las personas de sus tareas cotidianas. En este caso, es importante que hables con tu médico de cabecera para ver si hay algún problema subyacente".

Harrison afirma que se debe consultar al médico si el sonido es pulsátil o sólo se produce en un oído. "Puede ser necesario realizar más pruebas, como una resonancia magnética o una tomografía computarizada de la cabeza, para identificar la causa".


¿Cómo se trata el tinnitus?


Es necesario consultar a un profesional para determinar si el tinnitus está causado por un problema médico subyacente.


Créditos: PA; Autor: PA;

"Si es así, un tratamiento sencillo podría ayudar, como la eliminación de la cera del oído, o puede que le receten medicación si hay una infección", dice Ashraf.

Si no hay una causa discernible, el tratamiento se centrará en aliviar y controlar los síntomas.

"Un audífono o un enmascarador de acúfenos pueden ser adecuados. Ocasionalmente, la terapia de sonido, la terapia cognitivo-conductual (TCC) o la terapia de reentrenamiento del tinnitus (TRT) -que pretende ayudar a reentrenar la forma en que el cerebro responde al tinnitus- pueden ser útiles".


¿Es posible prevenir los acúfenos?


"Una de las mejores formas de prevenir la aparición del tinnitus es proteger la audición", dice Ashraf.

"Si estás haciendo algo que implique la exposición a ruidos fuertes, aunque sólo sean unos minutos, lo mejor es llevar protección auditiva".

Harrison también aconseja precaución al llevar auriculares: "Para estar seguro, nunca debes escuchar tu música por encima del 60% de volumen y también debes dar un descanso a tus oídos cada hora".