Todo el mundo tiene una vela escondida por si se va la luz o para engrasar las guías del cajón en el que se esconde, pero las primeras velas se fabricaban con mechas que se introducían en recipientes llenos de un material inflamable (las que fabricaban los romanos se hacían con grasa animal llamada sebo), que era barato y fácil de conseguir y se utilizó durante siglos.


Todas las velas están hechas de cera, pero aunque su aspecto sea muy similar, las distintas ceras tienen propiedades diferentes, como el tiempo de combustión, el olor y las emisiones de hollín. He aquí las seis más comunes:


Cera de abejas - Las abejas la utilizan para sus panales y la cera se recolecta al mismo tiempo que la miel. Tiene un aroma naturalmente dulce procedente de la miel y las flores, y su color puede variar. Debido a su laboriosa producción, la cera de abejas suele ser una de las más caras, y su color natural la hace difícil de teñir.


Parafina - La mayoría de las velas se fabrican con parafina, un subproducto del petróleo que se obtiene extrayendo la sustancia cerosa del crudo. La parafina es barata y mantiene bien tanto los tintes como los aromas. Sin embargo, no es biodegradable ni natural, y se fabrica a partir de un recurso no renovable, por lo que muchos la evitan por razones medioambientales. Calentar la parafina libera hollín y 11 toxinas conocidas -dos de las cuales son cancerígenas- en el aire. Por estas razones, las velas de parafina están empezando a perder popularidad.


Cera de soja: un producto natural, como la cera de abejas, pero fabricado a partir de semillas de soja, más fácil de conseguir y más barato. Tiene una fragancia fuerte y arde durante más tiempo que la parafina. Además, las velas de soja producen menos hollín y emiten menos toxinas al quemarse que las de parafina. La cera de soja tiene un color blanquecino natural, pero se puede teñir fácilmente. También tiene un punto de fusión más bajo que muchas de las otras ceras de esta lista, lo que facilita su combustión en ambientes más fríos.


Cera decoco - Al igual que la cera de soja, la cera de coco es totalmente natural y también se obtiene de las plantas (¡sin animales de por medio!). Puede tener un aroma sutilmente dulce gracias al coco y también se adapta bien a otros aromas. Las velas de coco tienen una combustión lenta y limpia que dura mucho tiempo con muy poco hollín.


Cera de palma - Solía ser una alternativa a la parafina, ecológica y de origen vegetal, similar a la cera de soja y de coco, y también es una cera de larga duración con una llama limpia y poco hollín. Sin embargo, muchas personas renuncian ahora a los productos de palma, incluida la cera de palma, en favor de ceras menos destructivas para el medio ambiente.


Cera en gel - No es cera en absoluto, sino un compuesto gomoso hecho de aceite mineral y resina polimérica. La cera en gel es transparente, tiene un aspecto único y retiene bien tanto las fragancias como los tintes. Sin embargo, no todas las fragancias son aptas para el gel, lo que limita los aromas disponibles. La cera en gel también arde y puede hacer que exploten los recipientes de cristal mal fabricados o finos.


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Consejos para que una vela dure más


¿Alguna vez has tenido una vela que se iba torciendo a medida que se consumía, dejándote unas paredes nudosas y llenas de cera que rodeaban un cráter quemado? Los restos de cera indican que no has sacado todo el partido a tu vela.


Metela vela en el congelador - Al hacerlo, endureces la cera, lo que hace que se derrita más lentamente y, por tanto, dure más. Si tienes espacio, puedes guardar ahí todas las velas que no utilices.


Espolvorea sal en la cera líquida de la vela , en el charco de cera que se acumula alrededor de la mecha al cabo de unos minutos. Apaga la llama y espolvorea rápidamente sal de mesa en la cera líquida, asegurándote de que la sal se mezcla con la cera y no se queda simplemente en la superficie; esto ayudará a prolongar la vida de la vela y evitará que la cera gotee.


Qué oscuro debía de ser el mundo antes de la electricidad -incluso una buena vela proporciona apenas una centésima parte de la iluminación de una bombilla de 100 vatios-, pero con la subida del precio de la electricidad, ¡quizá tengamos que volver a utilizarlas!

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan