"Por eso está aquí toda esta gente", explica a Lusa el copropietario, Michael Santos, un luso-americano nacido en Portugal y criado en la costa este de Estados Unidos que habla bien el idioma. Ya había señalado que, en Los Ángeles, "casi no hay restaurantes portugueses".


El público que acudió al estreno era mayoritariamente norteamericano, llenando el espacio interior y la zona exterior poco después de abrir las puertas. El tiempo de espera por mesa alcanzó la hora y media, algo que impresionó a Michael Santos. "Ahora mismo es una locura", dijo.


En un ambiente relajado, con cuadros alusivos al fado y fotografías en blanco y negro de un Portugal pasado, el bullicio de Barra Santos se atemperó con sonidos poco habituales en Los Ángeles, como la "Canção de Engate" de António Variações.

El menú es típicamente portugués y se centra en los grandes éxitos culinarios asociados a Portugal. Hay pollo con guindilla, tosta de sardinas, tortas de bacalao y bifanas. También hay ensalada de bacalao y garbanzos, gambas preparadas con vino verde y ajo, y platos de embutidos.

Además de la comida, la carta de vinos es uno de los grandes atractivos del local. "La mayoría de los vinos de nuestra carta son portugueses, entre el 75% y el 80% de la carta son portugueses", subraya Michael Santos.


Unir a la comunidad

Añadió que le gustaría que el restaurante fuera también el lugar favorito de los descendientes de portugueses, ya que prácticamente no hay otras ofertas similares (a excepción de Natas, en Sherman Oaks, más centrado en la repostería, y Caldo Verde, en el centro, que tiene una mezcla de cocina portuguesa y californiana).

"Espero que esto sea el principio y traiga a más portugueses aquí", dice Santos, señalando que la comunidad está muy dispersa. "California es tan grande que están por todo el estado".

Es un marcado contraste con lo que Santos vivió al otro lado de Estados Unidos. "Aquí no hay una comunidad portuguesa como en la Costa Este", afirma. "Yo me crié en Rhode Island, donde todo es portugués, hay muchas comunidades".

Barra Santos, situada en Cypress Park, está a unos 40 kilómetros del salón portugués de Artesia, la ciudad donde reside la mayor comunidad portuguesa del condado de Los Ángeles.

Precisamente de Portugal Imports de Artesia proceden varios de los productos que utiliza el restaurante, que también se abastece de HGC Imports de San José y de un importador de Point Loma, San Diego.

"Todos los productos que conseguimos encontrar proceden de Portugal", explica Santos, con importaciones directas e indirectas. "Lo que no pudimos encontrar lo utilizamos cosas de aquí o de España".

Abierto de miércoles a domingo, Barra Santos servirá principalmente aperitivos, cenas y bebidas. El proyecto era muy esperado en el mercado por ser una creación de Last Word Hospitality, el mismo equipo responsable de Found Oyster, local que ganó notoriedad (y espacio en la guía Michelin) con sus platos de pescado y marisco.