Y nunca más tendrá que pagar el combustible en la gasolinera, porque ahora su coche funciona gratis con la energía que usted mismo genera. De paso, contribuye positivamente a la protección del medio ambiente. Todo ello gracias a unos cuantos paneles fotovoltaicos colocados en su tejado o en su jardín.

Pero como dice el refrán "si algo parece demasiado bueno para ser verdad, suele serlo". ¿Dónde está la línea que separa el mito de la realidad en este asunto?

Antes de empezar: Los paneles solares fotovoltaicos generan electricidad. No hay que confundirlos con los paneles de aspecto similar que calientan directamente el agua. Estos también son interesantes, pero merecen otra historia.

Fuera de la red o conectados a la red

La media de 300 días de sol al año en el Algarve es una realidad. Y también lo es la tendencia al alza de los precios de la energía. Esta combinación hace que muchas personas se pregunten si es posible "desconectarse de la red", encantadas con la idea de llegar a ser totalmente autosuficientes.

Aunque esta última ambición sigue la lógica y es técnicamente posible, la teoría y la práctica difieren cuando se trata de ponderar los pros y los contras entre un abanico más amplio de opciones.

La primera cuestión es la motivación: ¿el deseo de independizarse se basa en el miedo a los apagones, en el deseo de contribuir a la protección del medio ambiente o en la idea de ahorrar dinero?

Incluso si las tres cosas son ciertas, ahorrar dinero suele ser el factor decisivo y, al serlo, un punto de partida lógico.

Identificar ese punto de partida es crucial porque influye directamente en un ingrediente básico: El número de paneles necesarios.

Desde un punto de vista económico, el mejor cálculo parte del consumo energético en su demanda media, no en sus picos. Para ilustrarlo: Los paneles modernos pueden producir unos 410 vatios cada uno. Un secador de pelo puede necesitar 2000 vatios. Por tanto, para alimentar sólo un secador de pelo en funcionamiento se necesitan cinco paneles. Pero, por otra parte, un secador de pelo se utiliza sólo unos minutos al día. En resumen, desde un punto de vista puramente financiero, lo más interesante es tener suficientes paneles para cubrir el consumo medio y utilizar la red como "respaldo" para los picos de demanda por encima de ese valor.

Desconectados de la red, sin embargo, esa opción de respaldo obviamente no existe. Así que los sistemas aislados de la red deben ser lo suficientemente grandes como para cubrir siempre la demanda total, y por tanto deben tener un número considerable de paneles.

Fuera de la red también significa que no hay energía disponible por la noche o durante los días oscuros, por lo que se necesita una reserva de energía en baterías. Y eso, a su vez, requiere un doble trabajo de los paneles: Proporcionar energía suficiente para todas las necesidades durante el día y, al mismo tiempo, suministrar energía suficiente para la carga de las baterías para todas las necesidades nocturnas. Esta es otra razón por la que se necesita un número extra grande de paneles para situaciones sin conexión a la red. Por cierto, al no tener la red como respaldo, es aconsejable invertir también en un generador de energía, por si las baterías se agotan. Y es fácil que ocurra cuando se suceden varios días oscuros seguidos.

En definitiva, desconectarse totalmente de la red es una opción necesaria para quienes no pueden conectarse a ella en primer lugar, o quizá una idea reconfortante para quienes quieren sentirse independientes. Pero requiere inversiones aún no del todo justificables desde un punto de vista puramente económico.

Por supuesto, también existe la opción híbrida de tener tanto baterías como conexión a la red, actuando como una especie de doble respaldo. Lea la segunda parte sobre paneles solares en la edición de la semana que viene para saber más.

Hans es un ciudadano holandés que ayuda a un proveedor local de sistemas fotovoltaicos a responder al elevado y creciente número de solicitudes diarias de presupuesto de los residentes del Algarve. El texto anterior refleja las dudas y curiosidades más comunes con las que se encuentra a la hora de asesorar y sugerir soluciones.

Para la comunidad de habla neerlandesa, será ponente invitado en un seminario web organizado por la Asociación NCA, que se celebrará el 9 de mayo a partir de las 19.00. Puede obtenerse información a través de info@ncaportugal.pt.