Los proyectos, con un plazo de ejecución de dos años, están financiados por el programa MIT-Portugal y responden a dos retos: asegurar la construcción sostenible de casas, puentes o túneles con fibras naturales que reduzcan las emisiones de carbono, y aprovechar los recursos y residuos marinos para obtener nuevas fibras con diversas aplicaciones.
En declaraciones a Lusa, el presidente de Fibrenamics - Instituto de Innovación en Materiales Fibrosos y Compuestos, Raúl Fangueiro, señaló que uno de los proyectos que se desarrollará con el Instituto Tecnológico de Massachusetts(MIT) tiene como objetivo "aprovechar residuos de materiales marinos con impacto ambiental", como las redes de pesca, para obtener nuevas fibras con diversas aplicaciones, desde raquetas de tenis, cascos y bicicletas hasta satélites.
Raúl Fangueiro añadió que se pueden extraer componentes de las algas para crear fibras con propiedades antimicrobianas o antiinflamatorias para su uso, por ejemplo, en apósitos o vendajes.
Un segundo proyecto de Fibrenamics y el MIT propone trabajar en la estructura y durabilidad de fibras naturales, como la madera o el cáñamo, como "elemento de refuerzo del hormigón" en la construcción civil, como alternativa al acero, que "tiene un fuerte impacto medioambiental", al ser responsable del "7% de las emisiones globales" de dióxido de carbono, según el presidente de Fibrenamics.
Los dos proyectos están subvencionados con más de medio millón de euros por el programa MIT-Portugal, financiado por la Fundación para la Ciencia y la Tecnología, dependiente del Gobierno.
El programa tiene como objetivo "desarrollar la investigación colaborativa" entre el MIT y universidades nacionales, institutos de investigación, laboratorios y empresas, en áreas como la ciencia del clima y el cambio climático, la observación de la Tierra, la transformación digital en la fabricación, las ciudades sostenibles y la ciencia de datos.
El Instituto de Innovación en Materiales Fibrosos y Compuestos, que cuenta con la Universidad de Minho entre sus socios, es un centro tecnológico y de innovación que estudia soluciones para la arquitectura, la construcción, el deporte, la medicina, la protección y el transporte.
Recientemente, en el marco de su internacionalización hacia los Estados Unidos, Fibrenamics estableció una asociación con la Universidad de Massachusetts Lowell que permitirá el intercambio de investigadores, la puesta en común de instalaciones y el desarrollo de proyectos, a esbozar, con un laboratorio que proporciona "soluciones de protección" para el Ejército de los Estados Unidos.
Fibrenamics ya ha desarrollado equipos de protección individual para el Ejército brasileño.