El coste de la vida en Portugal es aproximadamente un tercio más bajo que en EE.UU. Los comestibles cuestan un 39% menos, el alquiler un 41% menos y comer fuera un 38% menos. En Lisboa, las facturas mensuales de una persona (alquiler, comida, transporte, servicios públicos) ascienden a unos 800-1.200 euros (≈870-1.300 dólares), mientras que en Nueva York estarían más cerca de los 2.100-3.300 euros (≈2.280-3.580 dólares).

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En general, Portugal es más asequible para los artículos de primera necesidad. El gráfico anterior ofrece una comparación clara de los gastos mensuales típicos entre Portugal y Estados Unidos. En este artículo, exploraremos cuánto cuesta realmente la vida cotidiana en Portugal y en EE.UU. para entender qué país ofrece condiciones más asequibles para la vida diaria.

Coste de la vivienda en Portugal frente a EE.UU.

La vivienda es donde más se nota la diferencia de costes entre los dos países, debido a varios factores:

● Oferta y demanda. Las ciudades portuguesas son más pequeñas y están menos pobladas que los grandes centros estadounidenses, por lo que la competencia es menor. Incluso en Lisboa, existen opciones fuera del compacto centro histórico, lo que mantiene los alquileres en niveles razonables. Por el contrario, el escaso inventario de viviendas en Nueva York, San Francisco y Boston es extremadamente caro.

Regulación y zonificación. Portugal permite a los constructores edificar bloques de mediana altura con viviendas, tiendas y cafés en un mismo lugar. Los permisos llegan rápidamente, por lo que se añaden más viviendas. En muchas ciudades estadounidenses, las estrictas normas de zonificación ralentizan los proyectos, limitan dónde se pueden construir nuevas viviendas y hacen subir los precios.

Alineación salarial. Los portugueses ganan menos que los estadounidenses, por lo que los propietarios mantienen los alquileres más bajos para ajustarlos al salario local. En EE.UU., los salarios más altos, la fuerte demanda empresarial y la presencia de muchos trabajadores bien remunerados del sector tecnológico y financiero contribuyen al aumento de los alquileres.

● Normas hipotecarias y de financiación. Los bancos portugueses prestan con cautela. Ponen un tope a los préstamos que pueden pedir los compradores y conceden hipotecas largas a tipo fijo, lo que hace que las viviendas sean menos tentadoras para las operaciones rápidas. En Estados Unidos, los compradores suelen obtener préstamos más fáciles y arriesgados, lo que ayuda a que los precios suban más rápido.

Costes de propiedad. Los impuestos sobre la propiedad, el seguro de la vivienda y las cuotas de mantenimiento suelen ser más bajos en Portugal. El clima templado de Portugal mantiene bajas las facturas de energía. Los gruesos muros de piedra ayudan a las casas a mantenerse frescas o calientes sin mucha energía extra. En muchas partes de EE.UU., el calor o el frío extremos obligan a las familias a gastar más.

● Opciones de estilo de vida. Desplazarse por Portugal en transporte público es fácil y asequible, lo que influye directamente en la forma en que la gente organiza su vida cotidiana. Gracias a la fiabilidad de los autobuses y trenes y a la posibilidad de desplazarse a pie por el centro de las ciudades, muchos residentes prefieren vivir en apartamentos compactos cerca de sus lugares de trabajo, evitando así la necesidad de tener un coche personal. Por el contrario, las ciudades y pueblos de EE.UU. se construyen en gran medida en torno a la conducción. La mayoría de la gente opta por casas unifamiliares más grandes en los suburbios y depende del coche para desplazarse, lo que aumenta considerablemente sus gastos mensuales.

En el centro de Lisboa, un apartamento de un dormitorio se alquila por unos 1.200-1.500 euros (≈1.300-1.650 dólares) al mes. Fuera de Lisboa o en ciudades más pequeñas, como Oporto y Faro, los alquileres suelen bajar a 800-1.000 euros (≈870-1.100 dólares). En cambio, un apartamento similar en los principales centros urbanos de EE.UU. suele costar entre 2.800 y 3.500 dólares o más.

Comprar una propiedad también es más barato. En las zonas privilegiadas de Lisboa, los precios rondan los 4.000-6.000 euros (≈4.350-6.500 dólares) por m², mientras que las principales ciudades estadounidenses suelen superar los 10.000-14.000 dólares por m². Los tipos hipotecarios también difieren: recientemente, los tipos hipotecarios en EE.UU. han oscilado entre el 6% y el 7%, mientras que en Portugal se han situado normalmente entre el 3% y el 4%.

Basándonos en los datos anteriores, está claro que el alquiler medio en Portugal es significativamente más bajo que en EE.UU., y los costes generales de la vivienda -ya sea en alquiler o en propiedad- tienden a ser más asequibles en Portugal. A menudo, esto hace que los estadounidenses busquen soluciones financieras flexibles cuando se enfrentan a gastos repentinos relacionados con la vivienda. Recurrir a un proveedor online de pequeños préstamos personales se ha convertido en una forma habitual de cubrir depósitos, reparaciones o pagos urgentes de alquiler.

Salidas a cenar, comestibles y precios de los alimentos

La comida diaria es más barata en Portugal. Por ejemplo, una pequeña "cesta" de artículos comunes puede costar entre 200 y 300 euros/mes en Portugal (≈ 234- 351 dólares/mes), mientras que en Estados Unidos, una cesta similar ronda los 400-500 dólares.

Artículo (unidad)

Precio Portugal

Precio en EE.UU.

Leche (1 L)

€0.94 (≈ $1.10)

$1.10

Pan (500 g)

€1.38 (≈ $1.61)

$3.74

Huevos (docena)

€2.68 (≈ $3.14)

$4.39

Manzanas (1 kg)

€1.94 (≈ $2.27)

$5.45

Filetes de pollo (1 kg)

€6.66 (≈ $7.80)

$12.57

Cerveza nacional (0,5L)

€1.11 (≈ $1.30)

$2.02

Vino (botella de gama media)

€4.99 (≈ $5.83)

$15.48

Los productos importados o de marca pueden ser más caros en Portugal, pero los productos locales, el pan, la carne y los lácteos suelen ser muy asequibles. Además, el país es famoso por sus asequibles frutas, verduras y marisco.

Comer en Portugal también es más asequible. Los cafés y restaurantes locales ofrecen menús diarios y café barato. Una "oferta de comida" en una cafetería pastelera, como un bocadillo con café, puede costar sólo unos 5-7 euros (≈ 5,85-8,19 dólares). Un almuerzo básico en una cafetería, con vino incluido, puede costar entre 7 y 12 euros (≈ 8,19-14,04 dólares).

Los restaurantes económicos suelen servir una comida completa para una persona por menos de 11 euros (≈ 12,87 $). Para una experiencia gastronómica de gama media, hay que pagar entre 35 y 45 euros (≈ 40,95-52,65 $) por una cena de tres platos para dos personas. Es aproximadamente la mitad de lo que cuesta una comida similar en Estados Unidos, donde lo normal es pagar entre 70 y 90 dólares.

Transporte y servicios públicos

Una vez más, moverse por Portugal suele ser más barato. El transporte público es excelente y asequible. En Lisboa, cuesta unos 40-50 euros al mes (≈ 47-59 dólares). Sin embargo, las principales ciudades estadounidenses suelen cobrar entre 75 y 130 dólares mensuales por los abonos de transporte. Por ejemplo, en Washington, D.C., los abonos mensuales de metro cuestan casi 90 $.

Los billetes sencillos también son más baratos, alrededor de 1,50-€2 en Lisboa (≈ $1,75-$2,34). Si conduces, el combustible es más caro por litro en Portugal -unos 1,70 €/l (≈ 7,50 $/galón)- que en Estados Unidos, donde ronda los 0,82 $/galón. Sin embargo, muchas ciudades portuguesas son más pequeñas, por lo que la gente tiene menos coche. Las tarifas de aparcamiento en las ciudades estadounidenses también pueden ser mucho más elevadas.

Los taxis y los viajes compartidos son baratos. Un taxi urbano cuesta desde unos pocos euros (≈ 3-5 $), y los servicios tipo Uber cuestan mucho menos que las tarifas estadounidenses. Incluso los peajes y los billetes de tren entre ciudades cuestan una fracción de las distancias similares en Estados Unidos.

Los servicios públicos como la electricidad, la calefacción y el agua suelen ser modestos en Portugal. Comparémoslos también:

Gasto (al mes)

Portugal

EE.UU.

Electricidad + Gas (85 m²)

110 ≈ $129

€170 ≈ $198

Agua y basura

25 ≈ $29

€40 ≈ $47

Internet de alta velocidad

36 ≈ $42

€65 ≈ $76

Plan móvil (10 GB)

12 ≈ $14

€45 ≈ $52

Servicio básico de streaming

8 ≈ $9

€13 ≈ $15

Aunque los estadounidenses paguen menos por la gasolina, la mayoría de los gastos de transporte y servicios públicos siguen siendo más baratos o comparables en Portugal.

Sanidad

La asequibilidad de la sanidad en Portugal es particularmente impresionante. El país cuenta con un sistema sanitario público (SNS) que proporciona los servicios más básicos a los residentes con un coste directo bajo o nulo. Incluso sin seguro, los pacientes suelen pagar sólo una pequeña cantidad por una visita al médico o una receta.

Muchos expatriados eligen también planes de seguro médico privado para acortar los tiempos de espera, que suelen costar unos 50-100 euros al mes (≈ 59- 117 dólares). En Estados Unidos, un seguro médico privado para una persona similar puede costar fácilmente entre 400 y 800 dólares al mes o más, y las visitas individuales (sin seguro) suelen costar entre 100 y 200 dólares o más.

Sin embargo, la sanidad portuguesa está entre las mejores del mundo. El siguiente gráfico muestra lo asequibles que son los principales servicios médicos en Portugal en comparación con Estados Unidos.

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EE.UU . gasta aproximadamente el 18% de su PIB en sanidad, casiel doble que Portugal, que gastael 9%, pero Portugal sigue ofreciendo acceso universal a los servicios médicos.

Educación y guarderías

Gracias a la educación y las guarderías fuertemente subvencionadas, Portugal es mucho más asequible para las familias. Las escuelas públicas de primaria y secundaria son gratuitas para los residentes, y los estudiantes sólo pagan pequeñas tasas por libros y materiales.

Los colegios internacionales o privados, por los que optan sobre todo los expatriados, no son tan baratos. Oscilan entre 6.000 y 15.000 euros al año (≈ 7.020-17.550 dólares) por un niño, dependiendo de la reputación del colegio. Pero incluso eso es poco comparado con Estados Unidos, donde la enseñanza privada de K-12 suele costar entre 10.000 y más de 25.000 dólares al año.

La matrícula universitaria también es mucho más baja. En Portugal, las matrículas universitarias públicas cuestan apenas unos miles de euros al año -normalmente, entre 3.000 y 4.000 euros (≈3.510-4.680 dólares)-, mientras que en Estados Unidos pueden oscilar entre los 11.700 y los 58.500 dólares anuales.

Portugal mantiene bajos los costes de guardería. El preescolar y la guardería empiezan a ser gratuitos para los menores de 3 años, por lo que muchas familias no pagan nada. Las guarderías privadas cuestan entre 200 y 300 euros al mes (≈ 234- 351 dólares). En Estados Unidos, las guarderías suelen costar entre 800 y 1.500 dólares al mes por niño.

Los padres en Portugal también disfrutan de unos cuatro meses de permiso retribuido para las madres y varias semanas para los padres, mientras que el permiso federal estadounidense es de 12 semanas no retribuidas.

Impuestos y pagos obligatorios

Portugal aplica un impuesto sobre el valor añadido del 23% a la mayoría de las compras, con tipos del 13% en restaurantes y del 6% en alimentos básicos. La tasa es alta, pero ayuda a financiar la asistencia sanitaria gratuita, las escuelas públicas y las pensiones. El impuesto sobre la renta puede alcanzar el 48%, aunque muchos expatriados pueden acogerse al régimen de Residente No Habitual (RNH) y pagar mucho menos durante un periodo de diez años.

En Estados Unidos, el tipo federal máximo ronda el 37%. La mayoría de los trabajadores también deben impuestos estatales y un 7,65% en concepto de retenciones salariales de la Seguridad Social y Medicare. Como la cobertura pública es limitada, los estadounidenses gastan mucho más de su bolsillo en seguros médicos y en la universidad.

Ocio

Una entrada de cine en Portugal (para un estreno) cuesta alrededor de 8-9 euros (≈ 9,36-10,53 dólares), mientras que en EE.UU. una entrada de cine suele costar unos 17 dólares. La música en directo, los museos y otros eventos cobran entradas más baratas. Por ejemplo, muchos museos portugueses tienen entradas de entre 5 y 10 euros (≈ 5,85- 11,70 dólares) u ofrecen días de acceso gratuito, mientras que los museos estadounidenses suelen cobrar entre 17 y 29 dólares o más.

Lugares más baratos para vivir en Portugal

Algunas ciudades y regiones portuguesas ofrecen costes excepcionalmente bajos:

● Braga (norte) - Una ciudad universitaria con historia y cultura. Se puede alquilar un apartamento de un dormitorio en el centro por unos 470 € (≈ 550 $) al mes, aproximadamente un 30% menos que la media nacional.

Coimbra - Sede de una antigua universidad. El precio medio de una habitación en el centro de la ciudad es de unos 500 euros (≈ 585 dólares), aproximadamente un 25% menos que la media portuguesa. Fuera del centro, los alquileres caen hasta los 400 € (≈ 470 $).

Aveiro - Una pintoresca ciudad con canales. El alquiler medio de una habitación en el centro de la ciudad ronda los 550 € (≈ 645 $) y baja a 400 € (≈ 470 $) fuera del centro.

● Leiria - Una ciudad céntrica del interior. El alquiler medio de una habitación en el centro de Leiria es de sólo 450 euros (≈ 525 dólares), mientras que en las afueras ronda los 350 euros (≈ 410 dólares).

Las familias pueden vivir bien con un presupuesto modesto. Por ejemplo, una persona sola que viva en Braga o Leiria puede necesitar sólo entre 700 y 900 euros (≈ 820-1.055 dólares) al mes para gastos básicos (sin contar el alquiler). Es una opción atractiva para jubilados o trabajadores a distancia que buscan maximizar la calidad de vida con un presupuesto ajustado.

¿Es Portugal más barato que Estados Unidos?

Las cifras anteriores lo dejan claro: sí, Portugal es más barato en general. Casi todos los gastos primarios son menores. La vivienda en Lisboa puede costar mucho menos que un apartamento similar en Estados Unidos. Los comestibles y el transporte cuestan entre un 30 y un 50% menos que en Estados Unidos. Incluso cuando un artículo concreto es más caro en Europa, el gasto total sigue favoreciendo a Portugal.

Por supuesto, también hay que tener en cuenta los salarios (que son más bajos en Portugal), los impuestos y las diferencias en los servicios. Pero en términos de coste de la vida en bruto, las ventajas de Portugal son inequívocas.

Apoyo financiero a las personas

Antes de decidir y distribuir los gastos, hay que asegurarse de que existen formas de obtener ayuda si las finanzas son ajustadas. Ambos países cuentan con redes de seguridad social, pero las de Portugal suelen ser más modestas. En Estados Unidos, los programas federales, como la Seguridad Social, Medicare/Medicaid y el seguro de desempleo, también sirven de ayuda.

Portugal ofrece prestaciones de desempleo, en torno al 65-75% del salario anterior durante meses limitados, pensiones a través de la seguridad social y subsidios familiares. Los créditos fiscales por hijos y otros programas cofinanciados por la UE también ayudan a las familias.

Para las necesidades de efectivo a corto plazo, la gente puede utilizar los servicios de préstamo. Varios sitios web de fintech y crédito permiten a los solicitantes cualificados acceder a préstamos en línea de hasta unos pocos miles de euros o dólares. Estos préstamos pueden ayudar a cubrir costes de traslado, depósitos u otros gastos urgentes.

Ambos países cuentan con mercados de tarjetas de crédito e hipotecas. Los bancos portugueses ofrecen préstamos personales e hipotecas a tipos de interés más bajos, y los estadounidenses pagan más por las deudas no garantizadas, pero pueden acceder a hipotecas sobre viviendas de mayor cuantía. Ambos países ofrecen también préstamos estudiantiles, pero los estudiantes estadounidenses se enfrentan a matrículas mucho más elevadas.

Reflexiones finales

¿Es Portugal más barato que Estados Unidos? Para la mayoría de los expatriados que comparan el coste de la vida, la respuesta es sí. Portugal es más amable con el bolsillo. El alquiler, la comida, las facturas, los autobuses, la sanidad y las guarderías cuestan mucho menos que en EE.UU. La mayoría de la gente paga en efectivo o con tarjeta de débito, por lo que la deuda es pequeña. Aunque los sueldos en EE.UU. suelen ser más altos, los límites zonales, los largos desplazamientos al trabajo, las casas grandes y los caros seguros privados suelen absorber gran parte de esos ingresos.

Si lo que busca son gastos diarios más bajos y servicios públicos fiables, Portugal gana claramente. Pero si su prioridad es un sueldo más alto y un mercado laboral más amplio, la vida en Estados Unidos puede convenirle más. En definitiva, todo depende del estilo de vida que más le interese.

Sobre el autor

Kevin Wood es un experto escritor con amplia experiencia en finanzas personales. Es autor de cientos de artículos sobre préstamos, tarjetas de crédito y educación financiera para ayudar a la gente a gestionar su dinero con sensatez.