¿Cuáles son los principales signos que pueden indicar que su respiración requiere atención médica inmediata?

1. Falta de aire grave

"Si te falta mucho el aire, o si te viene muy, muy deprisa y no puedes completar las frases, puede ser un signo concreto de que estás sufriendo un ataque respiratorio que pone en peligro tu vida", subraya Whittamore.

2. Tensión o dolor en el pecho

"Si sientes mucha opresión o dolor en el pecho, ese tipo de molestias puede ser señal de un ataque de asma, o de una infección como la neumonía, o incluso de un problema cardíaco", apunta Whittamore.

3. Labios, lengua o yemas de los dedos azules

"Si los labios, la lengua o las yemas de los dedos se ponen azules, que es lo que llamamos cianosis, es un signo de oxígeno muy bajo", destaca Whittamore. "Si además experimentas disnea con eso, entonces es una emergencia que requiere intervención inmediata".

4. Respiración rápida o ruidosa

"Si tienes sibilancias y éstas aparecen muy rápidamente o tu respiración suena muy ruidosa o muy rápida, puede ser señal de que tienes problemas respiratorios", dice Whittamore.

5. Confusión, cansancio o mareos

"Si estás confuso, cansado o mareado, además de sin aliento, es señal de que tu cuerpo está luchando por llevar el oxígeno a donde lo necesita", dice Whittamore.

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¿Qué debe hacer si empieza a experimentar estos síntomas?

"Una de las cosas más difíciles pero más importantes es intentar mantener la calma", dice Whittamore. "Cuando alguien siente pánico o ansiedad, su respiración se vuelve anormal, por lo que el pánico puede empeorar la disnea. Intenta parar, sentarte erguido y mantener la calma en la medida de lo posible".

"Si dispone de un inhalador de alivio, tómelo y siga su plan de acción para el asma y la EPOC, si lo tiene, ya que en él se le indicará qué hacer en esta situación".

Después, si los síntomas son graves o empeoran, busque ayuda médica urgente.

"Llama siempre a una ambulancia si la situación es muy grave o si te cuesta mucho trabajo", aconseja el médico de cabecera. "Siempre puedes cancelar una ambulancia, pero nunca puedes conseguir una ambulancia cuando ya es demasiado tarde".

¿Cuáles pueden ser las consecuencias de esperar y no buscar ayuda médica?

"Muchas de estas cosas pueden poner en peligro la vida, así que es realmente importante buscar consejo médico lo antes posible", dice Whittamore. "Además, algunas causas de disnea son más difíciles de tratar cuanto más tiempo llevan instauradas". "

La dificultad para respirar también puede sobrecargar el resto del cuerpo.

"Si el cerebro y el corazón no reciben suficiente oxígeno o trabajan más, pueden sufrir complicaciones cardiacas, como infartos", dice Whittamore. "Por eso es muy importante obtener ayuda inmediata, porque si la gente no recibe oxígeno puede dañar los tejidos, incluidos los pulmones y el corazón".

¿Son más frecuentes las urgencias respiratorias en invierno?

"Las personas con afecciones pulmonares subyacentes pueden tener problemas en cualquier momento del año, pero en invierno vemos a muchas más personas en la consulta del médico de cabecera, en los servicios de urgencias y también ingresadas en el hospital", explica Whittamore. "Esto se debe a que en invierno hay muchos más factores desencadenantes que afectan a los pulmones. Hay más virus e infecciones que pueden causar problemas menores, que pueden convertirse rápidamente en problemas más graves".

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¿Qué podemos hacer para proteger nuestros pulmones este invierno y prevenir las urgencias respiratorias?

Tome regularmente su inhalador

"Si padece una enfermedad pulmonar subyacente, como asma o EPOC, tome sus inhaladores preventivos con regularidad", aconseja Whittamore. "Lleva siempre contigo el inhalador de alivio, porque nunca sabes cuándo te va a sorprender uno de los desencadenantes".

Vacunas de invierno al día

"Comprueba si cumples los requisitos para vacunarte contra la gripe, el Covid, el VRS [virus respiratorio sincitial] y el neumococo", recomienda Whittamore. "No evitarán necesariamente que todo el mundo contraiga estas afecciones, pero si contrajeras una de ellas reaccionarías de forma menos grave y tendrías más probabilidades de mantenerte bien durante el invierno".

Abrígate bien

"Mantén la calefacción encendida siempre que puedas y, si vas a salir, asegúrate de ir bien abrigado para intentar que no entre el frío", dice Whittamore.

Asegúrate de que tu casa está bien ventilada

"Asegúrate de que la casa no esté húmeda", aconseja Whittamore. "Asegúrate de ventilar la casa de vez en cuando para evitar que se humedezca y eliminar la humedad de la cocina o del secado de la ropa".

Si notas cambios en la respiración, consulta a tu médico de cabecera

"Si su asma o EPOC no se comporta como lo hace normalmente, o incluso si tiene disnea por primera vez y no es demasiado grave, busque ayuda antes de que empeore, ya que es mucho más fácil tratar estos problemas desde el principio", dice Whittamore.