Judi Dench se ha sincerado sobre el empeoramiento de su vista. La querida actriz fue diagnosticada por primera vez con degeneración macular asociada a la edad (DMAE) en 2012, y reveló en una entrevista con Radio Times que ya no puede ver la televisión.

En la entrevista, Dench describió el deterioro de su visión como "aplastante", y añadió: "Bueno, echo de menos ver a Clive Myrie haciendo Mastermind, pero puedo oír las preguntas".

A raíz de sus últimos comentarios, hemos hablado con Denise Voon, asesora clínica del Colegio de Optometristas, que nos ha explicado qué es la degeneración macular asociada a la edad, las distintas formas que puede adoptar y los principales síntomas que hay que tener en cuenta.

¿Qué es la degeneración macular asociada a la edad?

Existen dos tipos principales de DMAE.

"Existe la DMAE seca y la DMAE húmeda, y aunque se engloban bajo el mismo paraguas, son bastante distintas", explica Voon.

Destaca que la DMAE seca es la más frecuente.

"Las células del fondo del ojo y de la retina se degeneran gradualmente con la edad y pueden dar lugar a unos depósitos llamados drusas", explica Voon.

Mientras que unas pocas drusas pequeñas son un signo natural de envejecimiento, numerosas drusas pequeñas, o más grandes, pueden ser un signo de progresión hacia la DMAE, según el sitio web del Colegio de Optometristas.

"La DMAE seca suele progresar muy lentamente y muchas personas no notan ningún problema durante años", explica Voon. "Mucha gente tiene una visión casi normal, pero si la DMAE seca empeora mucho, puede provocar problemas visuales".

Sin embargo, la DMAE húmeda tiende a desarrollarse y afectar a la visión con mayor rapidez.

"La DMAE húmeda es mucho menos frecuente, pero puede afectar mucho más a la visión", señala Voon. Se produce cuando vasos sanguíneos anormales crecen en la retina y se filtran, y pueden causar una pérdida de visión muy repentina y rápida".

"Lo que mucha gente dice es que se fueron a la cama y parecían estar absolutamente bien y luego, cuando se despertaron, no podían ver".

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¿Quién tiene más probabilidades de verse afectado?

Cuanto mayores somos, mayor es el riesgo de padecer esta enfermedad. Alrededor de una de cada 200 personas tiene DMAE a los 60 años, según la Macular Society.

Además, existen otros factores de riesgo.

"Los antecedentes familiares pueden ser un factor de riesgo", dice Voon. "La obesidad y llevar una dieta poco saludable también pueden aumentar el riesgo, pero el mayor factor de riesgo de DMAE es fumar".

¿Cuáles son los principales signos precoces?

"Lo primero que se suele notar, tanto en la DMAE húmeda como en la seca, es que las líneas rectas aparecen distorsionadas o dobladas", dice Voon. "Miran el marco de una ventana y se preguntan por qué parece doblado.

Otro signo frecuente son las manchas y la sensibilidad a la luz brillante.

"También pueden notar manchas o borrones en la visión central y las luces brillantes pueden resultar mucho más molestas", dice Voon. "Cuando se tiene DMAE, los ojos pueden tardar más en adaptarse al pasar de una habitación oscura a otra iluminada.

"Además, los colores pueden parecer apagados, pero la distorsión y la falta de visión central suelen ser los síntomas más comunes.

¿Cómo se diagnostica la DMAE?

"Recomendamos acudir al optometrista al menos cada dos años, porque a menudo las primeras fases de la DMAE se detectan en un examen ocular", recomienda Voon. "Es posible que no note ningún síntoma, pero su optometrista podrá ver los depósitos de drusas que están presentes en la DMAE seca".

"Si sufre una pérdida de visión muy repentina y rápida, y podría tratarse de DMAE húmeda, lo mejor es que se ponga en contacto con su optometrista para que le eche un vistazo y le recomiende un tratamiento".

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¿Cómo puede afectar a la vida cotidiana?

"Suele afectar a la visión central, por lo que leer puede ser más difícil y desplazarse puede resultar más complicado", subraya Voon. "Una de las cosas más comunes de las que se queja la gente es que no pueden reconocer las caras porque la parte central está borrosa".

Si no se trata, puede tener graves consecuencias.

"Si la DMAE húmeda no se trata, puede dejar cicatrices en la parte posterior del ojo y provocar pérdida de visión", explica Voon. "Una vez cicatrizada, no hay nada que podamos hacer para tratarla, así que una de las principales consecuencias es la pérdida de la visión central".

¿Se puede tratar?

Las inyecciones son la principal forma de tratamiento de la DMAE húmeda.

"Los tratamientos anti VEGF (factor de crecimiento endotelial vascular) ayudan a detener el crecimiento de los vasos sanguíneos anormales", explica Voon. "Se trata de una inyección en el ojo y suelen ser bastante regulares".

"Se pueden conseguir algunos tratamientos privados para la DMAE seca, pero todos son bastante nuevos, por lo que no estamos seguros de su eficacia en este momento", dice Voon. "Pero hay algunas cosas nuevas y excitantes en el horizonte que esperemos que lleguen a buen puerto, pero aún están en fase de aprobación".

Los optometristas también pueden asesorar sobre lupas o ayudar con la accesibilidad de los teléfonos, añade.

"También hay muchos grupos de apoyo disponibles, y The Macular Society es especialmente activa y muy útil", dice Voon.

¿Se puede prevenir?

"Dejar de fumar es lo mejor que se puede hacer para prevenir el empeoramiento de la DMAE", afirma Voon.

También es importante mantener un peso saludable y una tensión arterial normal.

"El ejercicio regular y una dieta sana que incluya muchas verduras de hoja verde son especialmente buenos para la salud macular", dice Voon. "Además, visitar al optometrista con regularidad también es crucial, ya que si ve algo que necesite tratamiento, puede remitirle a él y aconsejarle sobre la mejor manera de mantener sus ojos sanos".