A pesar de que la mayoría de nosotros estaremos expuestos al virus del papiloma humano (VPH) en algún momento de nuestras vidas, sigue siendo ampliamente incomprendido.

Recibir un resultado positivo del VPH puede ser preocupante y confuso, pero la relación entre el VPH y el cáncer de cuello uterino tiene más matices de lo que muchos creen.

Hemos hablado con la Srta. Adeola Olaitan, ginecóloga oncóloga del Wellington Hospital, que forma parte de HCA Healthcare UK, quien nos ha explicado qué es el VPH, cómo se relaciona con el cáncer de cuello de útero y ha abordado algunos mitos comunes en torno a este tema.

¿Qué es el VPH?

"El VPH es una familia de virus que infectan la piel y el tejido mucoso", explica Olaitan. "Hay diferentes subtipos de VPH que se denotan con números".

Se puede contraer el VPH por cualquier contacto piel con piel de la zona genital, por sexo vaginal, anal u oral o por compartir juguetes sexuales, según el sitio web del NHS.

La mayoría de las veces el VPH no causa ningún problema, destaca el ginecólogo oncólogo.

"En la mayoría de los casos, el VPH es un trastorno transitorio e inofensivo, y la mayoría de las personas lo eliminan sin ni siquiera saber que lo tenían", afirma Olaitan. "Suele desaparecer de forma natural en dos años".

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¿Cuál es el mayor error sobre el VPH?

"Creo que el mayor error sobre el VPH es el estigma que lo rodea", dice Olaitan. "Como se trata de una infección asociada al sexo, la gente cree que tiene connotaciones de promiscuidad, y no es así. Puedes tener relaciones sexuales una vez y contraer el VPH".

¿Qué tipos de VPH pueden aumentar el riesgo de cáncer de cuello de útero?

Existen más de 200 tipos de VPH, según The Eve Appeal, y se dividen en dos grupos: VPH de bajo riesgo y VPH de alto riesgo.

Alrededor de 14 tipos de VPH se consideran de alto riesgo para el cáncer de cuello de útero y dos de estos tipos (VPH 16 y VPH 18) causan alrededor de 70 de cada 100 (70%) de todos los casos de cáncer de cuello de útero, según Cancer Research UK.

"El VPH 16 y el VPH 18 pueden infectar el cuello uterino y, si la infección persiste, pueden aumentar el riesgo de cáncer de cuello uterino", explica Olaitan.

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¿Cómo puedes saber si tienes el VPH?

"Por lo general, el VPH no presenta síntomas, por lo que si no acudes a un cribado de cáncer de cuello de útero, no sabrás que lo tienes", afirma Olaitan. "Saber si se tiene o no el VPH sólo es importante porque marca a las personas con mayor riesgo de tener células anormales, que si no se detectan o no se tratan pueden aumentar el riesgo de cáncer de cuello de útero".

Según el sitio web del NHS, todas las personas con cuello uterino deben someterse a un cribado cada cinco años a partir de los 25 y hasta los 64 años. También se indica que durante la cita de cribado se toma una pequeña muestra de células del cuello uterino y se comprueba si la muestra contiene tipos de VPH de alto riesgo que puedan causar cambios en las células del cuello uterino.

"Si en el cribado inicial se detecta el VPH de alto riesgo, se realiza una citología refleja con la misma muestra para detectar células anormales", explica Olaitan. "Si no se detectan células anormales, se le indicará que vuelva a someterse a un cribado con un intervalo más corto. Sin embargo, si se detectan células anormales, se le remitirá a una colposcopia para examinar más de cerca el cuello uterino".

¿Puede protegerse contra el VPH?

"La vacuna contra el VPH es muy eficaz para proteger a las personas contra el VPH", dice Olaitan. "Suele administrarse a niños de entre 11 y 13 años y está autorizada hasta los 45, pero es menos eficaz cuanto mayor se es".

"Pero puede administrarse incluso si se ha estado expuesto al VPH o se tiene una infección actual por VPH, y proporciona una inmunidad más fuerte y duradera que la inmunidad natural por sí sola. Por tanto, sigue siendo bueno vacunarse, pero es mejor hacerlo de joven".

¿Cuáles son los síntomas del cáncer de cuello de útero a los que hay que prestar atención?

"Los síntomas más comunes del cáncer de cuello de útero son el sangrado después de mantener relaciones sexuales, el sangrado entre periodos menstruales, el sangrado después de la menopausia o un flujo vaginal ofensivo y persistente", destaca Olaitan. "La mayoría de las veces estos síntomas son indicativos de afecciones benignas, pero es importante no ignorarlos y acudir a una revisión para descartar que esté ocurriendo algo más grave".

¿Qué es lo más importante que debe saber la gente sobre el VPH y el cáncer de cuello de útero?

"Recuerda que el cáncer de cuello de útero se puede prevenir y que las personas que se someten a revisiones periódicas tienen pocas probabilidades de contraerlo", dice Olaitan. "El cribado y la vacunación son dos de las cosas más importantes que puedes hacer por tu salud".