Según la OMS, las bebidas azucaradas y alcohólicas son cada vez más accesibles en gran parte del mundo debido a unos impuestos bajos o mal ajustados, lo que contribuye al aumento de la obesidad, la diabetes, las cardiopatías, el cáncer y las lesiones, especialmente entre los jóvenes.

En una conferencia de prensa celebrada en Ginebra (Suiza), el Director General de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, subrayó que los impuestos son "herramientas poderosas" para reducir el consumo nocivo y financiar servicios esenciales.

En dos informes mundiales publicados hoy, la OMS subraya que la debilidad de los sistemas tributarios mantiene los precios artificialmente bajos, mientras que los sistemas sanitarios se enfrentan a costes crecientes asociados a enfermedades prevenibles.

"En la mayoría de los países, estos impuestos son demasiado bajos, están mal diseñados, rara vez se ajustan, y a menudo están desalineados con los objetivos de salud pública", destacó Tedros Adhanom Ghebreyesus durante la presentación de los documentos.

A pesar de los miles de millones de beneficios que genera el mercado mundial de las bebidas azucaradas y alcohólicas, los gobiernos sólo recaudan una pequeña parte de estos beneficios a través de impuestos específicos.

"Como resultado, el alcohol y las bebidas azucaradas se han vuelto más accesibles, mientras que las enfermedades y lesiones asociadas a su consumo siguen ejerciendo una presión cada vez mayor sobre los sistemas de salud, las familias y los presupuestos", lamentó la Directora General de la OMS.

Los informes revelan que 116 países gravan los refrescos, pero muchos productos azucarados -como los zumos naturales, las bebidas lácteas azucaradas y los cafés listos para beber- siguen estando exentos. Aunque el 97% de los países gravan las bebidas energéticas, no ha habido avances desde 2023.

Portugal, por ejemplo, aplica un impuesto especial progresivo a las bebidas azucaradas, con tipos que aumentan en función del contenido de azúcar: menos de 25 g/L (gramos por litro), entre 25 y 50 g/L, entre 50 y 80 g/L, y más de 80 g/L.

En el caso del alcohol, 167 países aplican impuestos, pero éstos no siguen el ritmo de la inflación, lo que hace más accesible su consumo. El vino sigue estando exento en al menos 25 países europeos, entre ellos Portugal.

El alcohol es más accesible desde 2022, ya que los impuestos no siguen el ritmo de la inflación y el aumento de los ingresos.

En octubre del año pasado, el Presidente de la República, Marcelo Rebelo de Sousa, promulgó un decreto por el que se introducían "exenciones del impuesto sobre el alcohol y las bebidas alcohólicas", de conformidad con la Directiva (UE) 2020/1151, de 29 de julio de 2020.

El director del Departamento de Control de Enfermedades Crónicas y Prevención de la Violencia y los Traumatismos de la OMS, Etienne Krug, advirtió de que el alcohol barato "fomenta la violencia, los traumatismos y las enfermedades", mientras que los costes recaen en la sociedad.

La OMS también destacó que la carga fiscal media representa sólo el 2% del precio de un refresco común y que pocos países ajustan los impuestos a la inflación, lo que permite que los productos nocivos se abaraten progresivamente.

Tedros Adhanom Ghebreyesus también mencionó la iniciativa "3 para 35", lanzada en 2025, que "pretende apoyar a todos los países en el uso de impuestos sanitarios para aumentar los precios reales del tabaco, el alcohol y las bebidas azucaradas para 2035", reduciendo el consumo y protegiendo la salud mundial.