El descubrimiento reveló nuevos frutos de angiospermas (plantas con flores), de unos 87 millones de años de antigüedad, que vivieron durante el período geológico Cretácico Superior.

Los nuevos ejemplares fueron recogidos en un yacimiento fosilífero -área geográfica con fósiles- en la localidad de Seadouro, en el municipio de Vagos, reveló la FCTUC en un comunicado enviado a la agencia de noticias Lusa.

Según Mário Miguel Mendes, los ejemplares "están muy bien conservados" y, aunque no es posible extraer mucha información sobre los órganos florales, hay rastros de posibles filamentos de estambres y tépalos.

Las características observadas también permitieron a los especialistas incluir las nuevas angiospermas "en el orden Fagales y asignarlas, sin ninguna duda, al género Endressianthus", explicó el investigador del Centro de Investigaciones de la Tierra y del Espacio de la Universidad de Coimbra (CITEUC) y profesor de la Universidad Fernando Pessoa (Oporto).

Aunque los frutos se describen como una nueva especie del género Endressianthus, su posición dentro de la familia sigue siendo incierta.

Mientras tanto, los científicos reconocieron "estrechas similitudes" con una familia de plantas que incluye el avellano común y el avellano turco.

El paleobotánico cree que "los estudios mediante tomografía de rayos X con radiación sincrotrón y la comparación con elementos de la flora moderna permitirán obtener información más precisa y, tal vez, alguna aproximación a la familia".

Según los investigadores, ya se habían descrito frutos de angiospermas del género Endressianthus en el Cretácico Superior de Portugal, en Mira y Esgueira (Aveiro).

Sin embargo, la especie difiere de las formas descritas anteriormente y ha sido clasificada como perteneciente a un periodo geológico anterior, afirmando explícitamente "que este grupo de angiospermas ya estaba bien establecido en las floras del Cretácico Superior de Portugal hace unos 87 millones de años".

Los científicos también señalan pruebas de que estas plantas "eran comunes en ecosistemas áridos o semiáridos".

El trabajo en curso se desarrolla en colaboración con investigadores del Museo Nacional de Praga (República Checa) y ha recibido financiación del CITEUC y de la Agencia Checa de Subvenciones.