Haya o no verdad en las conjeturas de que la Madre Naturaleza está enviando oleadas de nubes de tormenta en salvaje represalia por la incivilidad humana, podemos estar seguros de que el tiempo sigue una pauta de empeoramiento de la realidad.

El aumento de las temperaturas en el océano Atlántico provoca un incremento desproporcionado de la evaporación. No es la frecuencia de estas tormentas lo que aumenta, sino su intensidad, que se traduce en lluvias y vientos huracanados, normalmente asociados a los tifones.

Tal fue el caso de la tormenta Kristin. El alcance y el valor de la devastación ya se han evaluado en 6.000 millones de euros en todo el país, de los cuales 1.500 millones se atribuyen al distrito de Leiria. No está claro quién ha hecho este cálculo, pero lo que es seguro es que un minucioso estudio de ingeniería revelará una imagen terriblemente mayor de los daños causados a cimientos y estructuras, que hasta ahora no se han visto. El poder de la corriente de agua y su fuerza inexorable en circunstancias confinadas son probablemente los mayores del mundo natural.

En los últimos años hemos visto puentes arrasados, carreteras socavadas, paisajes cambiados y fisuras en nuestras presas que causan el peligro de inundaciones generalizadas. Los edificios públicos, incluidos muchos de los lugares históricos tan orgullosamente presentados para el turismo, han sufrido por una supuesta falta de fondos para un mantenimiento supervisado. Se ha hecho poco para prepararse para las catástrofes que ahora descienden sobre nosotros a una escala tan alarmante.

El año pasado se habló mucho de la "crisis de la vivienda", explicada desde el punto de vista demográfico como el resultado de la falta de oferta para satisfacer la demanda de una población en rápido crecimiento. La tormenta Kristin ha demostrado que el parque de viviendas antiguas de Portugal se compone en gran parte de propiedades inadecuadas construidas con normas de construcción deficientes. Muchas de ellas fueron construidas por especuladores en lugares como pantanos y riberas de ríos, en terrenos en los que no se había concedido la autorización urbanística.

Reparar los evidentes daños actuales y reconstruir edificios arquitectónicamente poco sólidos va a costar mucho más de 6.000 millones de euros. También va a mantener ocupada a la mano de obra existente durante al menos un año, lo que significa que nuevos proyectos como el Centro de Datos (EE.UU.) y la Planta de Procesamiento de Litio (China) propuestos para el municipio de Sines deben perder su prioridad.La reconstrucción de los edificios, tanto comerciales como residenciales, para que alcancen los niveles mínimos de seguridad y confort, indispensables para que la población viva, trabaje y se divierta con dignidad, es una condición indispensable para que la economía tradicional portuguesa recupere su dinamismo y, con el tiempo, pueda alcanzar una posición de fuerza en Europa.

Elagua potable es el compuesto químico más necesario de todos. Sin ella, la vida deja de existir. Sin embargo, la humanidad (que sólo ha existido en el planeta Tierra durante una fracción de segundo en su línea temporal) persiste en tratarla como una mercancía inagotable que está ahí para ser trocada como clave del poder y el control globales.

Un informe de la ONU publicado a finales del año 2025 declaraba que "el mundo está entrando en una era de bancarrota global del agua" y advertía de que el uso excesivo y la contaminación deben controlarse rigurosamente si se quiere evitar el colapso total del sistema.

La polémica suscitada en el sector y entre los ecologistas por la captación, almacenamiento y distribución de agua potable en Portugal se ha zanjado por fin con la publicación del informe gubernamental "Agua que une", que prevé una inversión de fondos públicos por valor de 5.000 millones de euros de aquí al año 2030 para apostar por la eficiencia, la capacidad de recuperación y la inteligencia en la gestión del agua, cualidades todas ellas que han brillado por su ausencia en la gobernanza del pasado.

En las redes urbanas de distribución de agua, las pérdidas durante el año 2025 se estimaban en torno al 27%, mientras que para las localidades rurales y los sistemas de riego el máximo era del 40%. La instalación de nuevas tuberías (que también podrían transportar electricidad y líneas telefónicas) supondría un ahorro espectacular. La construcción de nuevas presas y el recrecimiento de los márgenes de los ríos permitirían captar las precipitaciones, canalizarlas hacia los núcleos urbanos y controlar las inundaciones. Sin embargo, el Gobierno anunció en enero que sólo se invertirían 187 millones de euros de aquí a finales de la década en la limpieza y mejora de los ríos y cauces, que han sufrido años de abandono.

El recién elegido alcalde de Sines ha declarado que está reevaluando la magnitud de la ampliación prevista de la zona industrial y el puerto, que se calcula que requerirá duplicar la población actual con toda la construcción asociada de viviendas, escuelas, clínicas, centros sociales y comerciales. La necesidad potencial de un suministro constante de agua es inmensa, pero se cubrirá mediante la canalización desde la cuenca del río Tajo, complementada por una planta desalinizadora de tamaño similar a la prevista para el Algarve.

Afortunadamente, el Centro de Datos del Campus Start, la Planta de Procesamiento de Minerales y toda una serie de empresas de alta tecnología de apoyo dispondrán de agua de refrigeración suministrada mediante el bombeo de enormes cantidades desde el mar. Se prevé un caudal de 250 litros por segundo para la primera fase del centro, con una capacidad de 14/29 MW, pero los cuatro edificios siguientes aumentarán la capacidad hasta los 1.200 MW.La consiguiente entrada/descarga desde/hacia el Océano Atlántico podría tener un efecto acumulativo perjudicial para la vida marina en las proximidades al aumentar tanto las temperaturas como el contenido salino.

Otros proyectos de centros de datos y ciberindustria en el norte y centro de Portugal tendrán el mismo gran apetito de agua, que habrá que abastecer con los recursos existentes y con nuevas presas.

La sed agrícola de agua, ya sea potable o residual tratada, no disminuirá y, hasta que las medidas del gobierno se hagan efectivas, las necesidades de lo que somos capaces de ahorrar de los diluvios pueden llegar a competir con la industria y el comercio, especialmente cuando volvamos, inevitablemente, a los meses de sequía.

Lo que es primordial es que la comodidad y la dignidad de los portugueses sean lo primero. Sólo la preservación de la identidad y de la cultura nacionales permitirá volver a hacer grande a Portugal, y si para ello hay que dedicar menos tiempo a la búsqueda de un crecimiento ilusorio del PIB a cambio de una mejora de nuestros valores tradicionales, que así sea.

Este ensayo está vinculado a "Agua, agua siempre escasa; y ni una gota que desperdiciar" Publicado en TPN 03-01-2025.