En enero, la reunión en Davos del Foro Económico Mundial terminó en pesadumbre ante la perspectiva de que las políticas trumpianas dieran lugar a que los asuntos mundiales quedaran bajo el control de un nuevo orden global compuesto por superpotencias y corporaciones empresariales inmensamente ricas que podrían comprar y vender entidades más débiles a su antojo. Así, el papel de la ONU como regulador, negociador y guardián de la paz terminaría dejando tales funciones a los caprichos de una élite influyente.

Mark Carney, uno de los pocos estadistas entre tantos políticos, dijo en tono enjundioso: "Sin embargo, podemos aprender de la historia rastreando los orígenes del orden basado en normas hasta "La libertad de los mares", escrito en 1609 por el jurista holandés Hugo Grocio en respuesta a una petición de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (DEIC).

Esta Compañía había sido creada siete años antes mediante procedimientos similares a los de una sociedad anónima moderna y se le concedieron derechos soberanos privilegiados que le permitieron perseguir sus intenciones comerciales creando fuerzas militares y celebrando tratados con gobiernos extranjeros. Estaba muy codiciada por el cuasi monopolio portugués que se había establecido en la India, Malasia y China y su formación había sido provocada por el incidente de Macao.

Este ocurrió en septiembre de 1601, cuando una flotilla holandesa llegó a las costas de China con una patente del Príncipe de Orange que pretendía establecer un puesto comercial con el consentimiento de las autoridades chinas Ming. Dos pinazas enviadas en un reconocimiento pacífico fueron interceptadas por la guarnición de la Macao portuguesa y las tripulaciones fueron encarceladas. Tras varias intervenciones frustradas de diplomáticos chinos, los veinte holandeses fueron conducidos a un calabozo donde fueron interrogados, torturados y ejecutados sumariamente.

Seis fueron ahorcados y once arrojados al mar con pesadas piedras pegadas al cuerpo. Sólo el factor Martinus Apius y dos cadetes de diecisiete años se salvaron y fueron transportados a la Malaca portuguesa, donde funcionarios comprensivos iniciaron una investigación y ordenaron su liberación.

Al ser informado de las circunstancias de la masacre, un indignado almirante Jacob van Heemskerck dirigió tres buques de guerra de la flota del DEIC en busca de venganza. El 25 de febrero de 1603, se encontraron con un buque mercante portugués muy cargado, el Santa Catarina, fondeado frente a la costa de Singapur y rápidamente forzaron su capitulación.

Para su alegría, descubrieron que el cargamento estaba formado por tesoros como porcelana Ming, tejidos finos, entre ellos numerosos fardos de seda, especias y perfumes. Bajo escolta, el barco fue trasladado a Ámsterdam, donde en una subasta que duró una semana se recaudaron tres millones de florines. Como esta cantidad equivalía a la mitad del capital social desembolsado de la DEIC, el valor del botín tuvo un efecto inmediato en la economía y llevó a la Compañía a plantearse la legalidad de su acción, que había rozado la piratería.

Créditos: Facebook; Autor: Historia Tres Mil;

En consecuencia, se encargó a Hugo Grocio que emitiera un dictamen que justificara la captura de la Santa Catarina como una acción de corso en un momento en que el Reino de Portugal estaba en Unión con España y, por tanto, era un aliado en el conflicto en curso entre esta última y Holanda.El resultado fue su monumental tratado La libertad de los mares, que consolidó las ideas predominantes y a menudo contradictorias sobre lo que constituían las leyes de la guerra marítima. A regañadientes, el documento fue aceptado por la mayoría de las naciones marítimas europeas y estableció normas como la extensión de las aguas territoriales, la protección y el intercambio de prisioneros y la forma en que debían pagarse las indemnizaciones por violaciones.

La tradición grociana se convirtió en la piedra angular del Derecho marítimo. Por eso debemos examinar con urgencia la nostalgia de la que hablaba Mark Carney y oponernos al futuro Nuevo Orden.

Nota: El carrack portugués era probablemente el barco más grande de principios del siglo XVII. El Santa Catarina tenía una eslora de casi 50 m. Con un desplazamiento completo de 1.500 toneladas, trazaba unos 7 m. Sobre las cuatro cubiertas continuas y la gran bodega de carga había castilletes de popa y proa muy altos que, al ser voluminosos, causaban dificultades al maniobrar int el viento.En el momento del incidente de 1603, se cree que transportaba 900 almas: una tripulación de 300 marineros, aproximadamente el mismo número de soldados, mientras que las mujeres, los niños y los esclavos nativos constituían el resto. Además, el ganado estaba encerrado para abastecer las cocinas comunales. El saneamiento era primitivo y el agua potable limitada.

Un ensayo de Roberto Cavaleiro. Tomar.11 de febrero de 2026