Conduciendo por las remotas carreteras, rodeado de naturaleza, de camino de Monchique a Aljezur, mientras disfruta de las impresionantes vistas, se topará con un cartel que dice Galería "Espíritu de Madera". Le recomiendo que haga una pequeña pausa aquí y visite las piezas únicas de madera creadas por José Maurício. Puede ver una pequeña exposición en el exterior, pero José, que vive en una casa justo al lado de la galería, estará encantado de hacerle una visita guiada.

Conservar la madera de forma poco convencional

José empezó a trabajar la madera hace más de 30 años y es totalmente autodidacta. A lo largo de los años, ha desarrollado métodos nuevos, auténticos e inusuales para conservar la madera, y hoy tiene tres métodos favoritos. Apasionado de su trabajo, mostró tanques llenos de agua, donde a veces conserva la madera hasta 15 años, a menudo en agua salada en lugar de agua dulce.

Otra forma de conservar la madera antes de empezar a trabajarla es enterrarla en el suelo durante cinco años. El último método consiste en mantener la madera bien sellada dentro de un recipiente con hongos. José cree que estos procesos ayudan a conservar el color natural de la madera y a eliminar las bacterias.

Utiliza varias herramientas y a menudo corta la madera hasta la médula, tallando diversas formas. Es su forma de mostrar el interior de la madera y sus diferencias de color. "Trabajo con muchos tipos de madera, pero entre mis favoritas están la Erica arborea, la Pistacia lentiscus y el olivo", dice. A este árbol frondoso le gustan los suelos calcáreos, y su color viene determinado por el contenido de sal. Tras años de experiencia, José es un experto en esto "El contenido de sal varía, dependiendo de la región. En la zona de Portimão, la madera tiende a ser más clara. Alrededor de Aljezur, el contenido de sal es mayor, y la madera es más oscura, casi negra. Alrededor de Lagos, es menos oscura y tiene tonos rojizos".

Créditos: TPN; Autor: Tereza Pedro ;

Abrir la galería

Durante muchos años, José guardó sus creaciones en casa, pero tras recibir el apoyo de familiares y amigos, abrió su propia galería hace dieciséis años. Esto dio a la gente la oportunidad no sólo de ver su trabajo, sino también de comprar sus creaciones. Su lista de precios se basa sobre todo en las horas que dedica a cada escultura.

Su arte es ecológico y sostenible, ya que no tala árboles y trabaja sobre todo con raíces que encuentra en el bosque. "Tengo 63 años y ya no trabajo tanto como antes. Ahora suelo tener un día libre, así que la mejor forma de asegurarse de que se puede visitar la galería es llamarme con antelación", dice. "Durante muchos años trabajé todos los días. Aunque trabajar la madera es sólo mi afición; mi trabajo principal siempre fue vender suculentas".

Créditos: TPN; Autor: Tereza Pedro;

José no tiene hijos, así que no tiene a nadie a quien transmitir su legado. Como él mismo dice, no sabe si puede enseñar su oficio, ya que todo está en su cabeza y lo aprendió a base de años de ensayo y error.

Todas sus esculturas son abstractas; sólo hay una que simboliza su signo zodiacal: Piscis. Aun así, mucha gente encuentra algo específico en su obra, ya que sus piezas están abiertas a la interpretación. En la galería se pueden encontrar esculturas de muchos tamaños y formas, desde piezas muy pequeñas a obras de gran tamaño. No suele crear piezas a medida, aunque ha recibido ofertas de hoteles. Prefiere seguir su imaginación y trabajar sólo cuando se siente inspirado. Detrás de cada creación hay muchos días, o incluso semanas, de trabajo, pero disfruta trabajando con la naturaleza.

Créditos: TPN; Autor: Tereza Pedro ;

Una vida en Monchique

Como dice José, su lugar favorito del Algarve es Casais -el pueblo más cercano a su casa-, aunque también le encanta el océano. Es originario de Monchique, y aunque ha pasado toda su vida aquí, ha hecho muchos amigos internacionales a través de su galería.

"No uso mucho Internet ni tengo redes sociales", dice. "Sigo confiando en el boca a boca. También salí en The Portugal News, lo que me trajo muchos clientes nuevos". Al final de la visita, se puede firmar en el libro de visitas, lleno de mensajes cortos escritos por gente de todo el mundo, en muchos idiomas diferentes.

Planifique su visita

Si desea hacer su propia visita y charlar con José, puede encontrar la ubicación escribiendo'WoodSpirit Gallery' en Google Maps. También puede ponerse en contacto directamente con José por teléfono en el (+351) 919 697 264 para asegurarse de que está disponible.