En un comunicado, la APEF expresa su "extrema preocupación" por la situación.

"El paracetamol, aunque seguro en las dosis recomendadas, tiene un estrecho margen terapéutico. Una sobredosis puede causar daños hepáticos graves, irreversibles y potencialmente mortales", advierte Mónica Sousa, miembro de la junta directiva de la APEF, citada en el comunicado.

Afirma que "los profesionales del ámbito del trasplante hepático son testigos a diario de las devastadoras consecuencias de la insuficiencia hepática aguda (destrucción irreversible del hígado), causada por diversas causas", y subraya que "lo que puede parecer una broma inofensiva para muchos jóvenes puede convertirse, en pocas horas, en una urgencia médica con un desenlace fatal o la necesidad de un trasplante de hígado."

Síntomas iniciales

La APEF indica que "los síntomas iniciales, como náuseas o dolor abdominal, suelen ser leves o inexistentes" en las primeras 24 a 48 horas, mientras que el hígado sufre un daño progresivo y a veces irreversible, y "cuando los signos clínicos se hacen evidentes, puede ser ya demasiado tarde."

"Si sospecha que alguien ha ingerido una dosis excesiva de paracetamol, busque ayuda médica de urgencia inmediatamente, aunque no haya síntomas aparentes. La administración precoz de un antídoto disponible es tanto más eficaz cuanto antes se inicie", aconseja.

Llamamiento a los padres

En este sentido, la asociación hace un llamamiento a padres y educadores para que hablen con los jóvenes sobre los peligros de los retos en las redes sociales y para que "guarden los medicamentos en lugares seguros e inaccesibles", y pide a los profesionales sanitarios una mayor vigilancia en la dispensación de medicamentos a menores.

Pide a las plataformas digitales que asuman "su responsabilidad en la monitorización y eliminación efectiva de contenidos que fomenten comportamientos autolesivos, especialmente entre los usuarios más jóvenes."

La Sociedad Farmacéutica Portuguesa y la Asociación Médica Portuguesa también advirtieron de los riesgos que plantea el llamado "Desafío del Paracetamol", una competición entre jóvenes en la que se fomenta la ingesta deliberada de altas dosis del medicamento.

El fenómeno se ha observado en varios países europeos, como Alemania, Bélgica, España, Francia y Suiza, precisando la APEF que el Hospital Materno Infantil de Málaga (España) registró "el ingreso de varios adolescentes de entre 11 y 14 años con intoxicación grave por paracetamol" y que, en el Reino Unido, "se han notificado casos de jóvenes de entre 15 y 17 años hospitalizados tras participar en este tipo de retos".