La campaña, dirigida por The Wildlife Trusts y Center Parcs, afirma que la introducción de este animal en la biblioteca de emojis podría ayudarles a mantenerse visibles en la conservación diaria, sobre todo entre el público más joven que se comunica a través de plataformas digitales.

Esto se produce después de que una encuesta de Censuswide realizada a 2.000 niños británicos de entre 8 y 15 años descubriera que el 34% no sabía que las ardillas rojas vivían en el Reino Unido, y el 33% desconocía o no estaba seguro de si la especie estaba en peligro de extinción en este país.

Por otra parte, el 10% no era capaz de identificar correctamente la ardilla roja a partir de fotografías, confundiéndola a menudo con la ardilla gris, más común.

Y dos tercios de los niños británicos (40%) creían erróneamente que las ardillas rojas aún pueden verse en todo el Reino Unido.

Inmortalizada en el libro de Beatrix Potter The Tale Of Squirrel Nutkin (El cuento de la ardilla chiflada) y símbolo durante mucho tiempo de los bosques británicos, esta especie de color marrón rojizo ha sufrido un rápido descenso de su población en las últimas décadas.

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Su número ha descendido desde los 3,5 millones de ejemplares que se estimaban en el Reino Unido hace 150 años hasta los 120.000 actuales, y las ardillas rojas sólo se encuentran en unos pocos lugares del país.

Esto se debe a la pérdida de hábitat y a la introducción de ardillas grises invasoras procedentes de Norteamérica, portadoras del virus de la viruela.

Actualmente no hay ningún emoji de ardilla disponible para los usuarios de smartphones de todo el mundo, sólo la ardilla listada norteamericana.

Pero la encuesta de Censuswide, encargada por Center Parcs, descubrió que el 86% de los niños británicos creían que el emoji de la ardilla listada es una ardilla.

Richard Watson, director de ecología y biodiversidad de Center Parcs, dijo: "Si los niños pueden reconocer instantáneamente a los animales a través del lenguaje moderno de los emojis que utilizan a diario, esa visibilidad puede despertar la curiosidad, la conversación y, en última instancia, el cuidado".

El operador de centros de vacaciones gestiona su centro de Whinfell Forest en Cumbria como zona de conservación de la ardilla roja y afirma que los esfuerzos de conservación han ayudado a impulsar un aumento constante de la población en la zona durante 25 años, con un aumento del 24% en los avistamientos registrados en 2025.

A través de la petición, Center Parcs espera que el público muestre su apoyo a la creación de un emoji de ardilla roja en un intento de garantizar que estos animalitos no desaparezcan de la conciencia pública de Gran Bretaña ni de sus paisajes.

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Heather Harris, responsable de comunicación de la red de recuperación de la ardilla roja en The Wildlife Trust for Lancashire, Manchester and North Merseyside, dijo: "Descubrir el pelaje rojizo y las mullidas orejas de una ardilla roja mientras corretea entre los árboles es una auténtica delicia de la que deberíamos poder disfrutar más personas.

"Lamentablemente, las poblaciones de este increíble animal han disminuido radicalmente en las últimas décadas, y podríamos perder por completo las ardillas rojas en los próximos 10 años si no se realizan esfuerzos significativos de conservación y concienciación.

"Por eso, junto con socios y comunidades locales, estamos trabajando duro para plantar árboles, realizar estudios y conectar hábitats fragmentados para que todas las generaciones puedan esperar disfrutar de estos hermosos animales en los bosques en los años venideros."

La petición se dirigirá al Consorcio Unicode, la organización que decide los emojis que se reconocerán y normalizarán globalmente en teléfonos, aplicaciones y plataformas.