El proyecto, denominado "FERTI$CAN", se centra en la identificación de biomarcadores, como proteínas y ácidos ribonucleicos presentes en los espermatozoides, para evaluar su calidad funcional.

El diagnóstico de la infertilidad masculina se basa principalmente en el análisis básico del semen, que evalúa parámetros como la concentración, la movilidad y la viabilidad de los espermatozoides.

En aproximadamente el 30% de los casos, estas pruebas arrojan resultados normales, lo que impide identificar la causa de la infertilidad.

"Es precisamente en este grupo de situaciones con causas desconocidas donde FERTI$CAN pretende intervenir", explica la coordinadora del proyecto, Joana Santiago, profesora del Departamento de Ciencias Médicas y también investigadora del Instituto de Biomedicina (iBiMED) de la Universidad de Aveiro.

El objetivo principal del proyecto es identificar un panel de biomarcadores moleculares, como proteínas y ácidos ribonucleicos (ARN), presentes en el interior de los espermatozoides y directamente asociados al éxito de la fecundación.

"Estos marcadores tienen funciones muy específicas en los espermatozoides, y su ausencia, presencia en niveles reducidos o exceso puede comprometer etapas esenciales de la fecundación, como la digestión de la zona pelúcida del ovocito, impidiendo que se produzca el embarazo", subraya la investigadora.

"Si sabemos que una proteína esencial para la fecundación está ausente en el esperma de un individuo, podemos predecir que el embarazo natural será poco probable, lo que nos permite derivar a la pareja a una técnica como la fecundación in vitro, con mayores probabilidades de éxito", añade Joana Santiago.

En el proyecto participan las investigadoras Margarida Fardilha y Teresa Herdeiro, el estudiante de doctorado en Biomedicina Pedro Corda y la estudiante de máster en Bioquímica Vanessa Bowen.

El estudio cuenta también con la colaboración de expertos de las Unidades Locales de Salud de la Región de Aveiro y de Gaia y Espinho.