Un equipo de paleontólogos ha concluido que los fósiles encontrados en la playa de Galé, en el municipio de Grândola, son esqueletos parciales de dos ballenas de 10 millones de años, entre los más completos de Portugal y Europa.

En un comunicado, el Consejo Municipal de Grândola, en el distrito de Setúbal, explicó que el descubrimiento de estos fósiles, al norte de la playa de Galé, a mediados de febrero, debido al mal tiempo, requirió una "operación compleja" para excavar y retirar los restos.

Según el ayuntamiento, el trabajo realizado por un equipo de paleontólogos del Museo de Lourinhã, del Instituto Dom Luiz (Facultad de Ciencias de la Universidad de Lisboa) y del Museo Nacional de Historia Natural y Ciencias confirmó la presencia de "dos esqueletos parciales de ballenas fósiles".

Tras los trabajos de excavación, los investigadores concluyeron que uno de los esqueletos de ballena consta de un cráneo, dos mandíbulas casi completas y algunas vértebras y costillas. El "segundo espécimen" de estas ballenas del "grupo Mysticeti, que incluye a las ballenas barbadas actuales", conserva "un cráneo casi completo, parte de las mandíbulas, varias vértebras y costillas, y posibles huesos de las extremidades anteriores y de la cintura escapular", añadió.

Según el equipo de paleontólogos, estos fósiles podrían pertenecer a "un grupo de ballenas de tamaño pequeño a mediano, relativamente abundantes en la costa portuguesa hace unos 10 millones de años".

Actualmente, este grupo incluye especies como la ballena gris y la ballena azul, el animal más grande del planeta", explicó.

Los dos esqueletos de estas ballenas primitivas se encuentran 'entre los fósiles más completos del Mioceno en Portugal y Europa', señalaron los expertos, que indicaron que su estudio podría ayudar a comprender su evolución, ecología y modo de vida.

El Mioceno portugués es particularmente rico en restos fósiles de ballenas, con numerosos hallazgos en las regiones de Lisboa y Setúbal, especialmente en la cuenca baja del Tajo", señala el comunicado.

También en el contexto de lo que los paleontólogos denominan la Cuenca de Alvalade, que aflora en el municipio de Grândola, se descubrió una "impresionante diversidad de fósiles marinos", incluidos restos de ballenas, delfines, tortugas, tiburones, peces óseos y posibles aves.

También se identificó una "fauna diversa de invertebrados, incluidos bivalvos", según los investigadores, que añadieron que este yacimiento, que se extiende a lo largo de 100 metros, es una de las "asociaciones de fósiles más importantes" de la cuenca de Alvalade.

Este descubrimiento, en el que participaron un arqueólogo y técnicos del municipio y varios paleontólogos nacionales e internacionales, podría "aportar datos fundamentales sobre la fauna de vertebrados marinos que habitó esta región durante el Mioceno", subrayaron.

Los fósiles están ahora bajo custodia del Ayuntamiento de Grândola y se espera que sean transportados en las próximas semanas al laboratorio del Museo de Lourinhã, en el distrito de Lisboa, donde serán preparados, conservados y estudiados.

Para reafirmar "el compromiso conjunto con la preservación y valorización del patrimonio natural", el Ayuntamiento de Grândola, el Museo de Lourinhã y la Facultad de Ciencias de la Universidad de Lisboa, a través del Instituto Dom Luiz, están preparando un protocolo de cooperación "con vistas a investigar, divulgar y compartir este importante hallazgo paleontológico con la comunidad local y la sociedad".