Desde 1592 hasta 1623, fecha de su muerte a los 66 años, Francisco Garro ocupó el cargo de Maestro de la Capilla Real de Lisboa bajo el patrocinio del rey Felipe II de España. Durante estas tres décadas, fue responsable de la composición y recopilación de una amplia gama de música, tanto religiosa como profana, que contribuyó a la reputación de Lisboa como vanguardia de la cultura del Renacimiento tardío.

El tsunami que siguió al terremoto de 1755 arrasó las grandes bibliotecas del patrimonio portugués, privándonos así de algunas de las mejores obras de compositores europeos.

Sin embargo, se conservaron copias de otros manuscritos en las bibliotecas de las universidades de Coimbra y Braga, que más tarde se reunieron en la Biblioteca Británica de Londres.

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A partir de estas fuentes, tenemos la suerte de que este mes se nos presenten dos nuevas recopilaciones que, en conjunto, ofrecen una visión de la extraordinaria versatilidad de la música portuguesa de principios del siglo XVII.

La primera, en el sello Hyperion (CDA684389), fue grabada en la Basílica do Bom Jesus de Braga por los elogiados cantantes Cupertinos, bajo la dirección de Luís Toscano, y comprende en 69 minutos las dos misas "O quam pulchre es" y "Cantate Dominum", además de cinco piezas breves.

El segundo lo presenta Delphian (DCD34305) en el que las voces y los instrumentistas del Ensemble Pro Victoria son dirigidos por Toby Ward en una excursión musical de extractos de antiguos libros parciales. Se incluyen la Missa Maria Magdalena y la Missa Saeculorum (primi toni) en su gloria completa más cinco himnos y responsorios.

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Ejemplos de las innovaciones de la música sacra portuguesa de principios del siglo XVII pueden escucharse también en otra grabación de Hyperion (CDA66867). Está dedicada a la "Semana Santa en la Capilla de los Duques de Braganza" e interpretada por A Capella Portuguesa dirigida por Owen Rees. A lo largo de 73 minutos presenta diecisiete motetes, himnos y lamentaciones. Algunos autores son anónimos, pero la mayoría de las piezas representan de nuevo música conservada por salvamento del terremoto de 1755.

Se incluyen tres piezas de Fernando de Almeida, nacido en 1604 y, por tanto, contemporáneo de Francisco Garro. Desde muy joven estudió latín y música en la catedral de Lisboa, donde su maestro fue el famoso compositor Duarte Lobo.A los quince años se convirtió en ordenando de la Orden de Cristo, inicialmente en el convento de Nossa Senhora da Luz en Carnide, Lisboa, pero pronto se trasladó a la sede de la Orden en Tomar, donde ascendió rápidamente en la jerarquía siendo elegido para el Capítulo del Convento de Cristo con el rango eclesiástico de Visitador.

Sus logros como músico llamaron la atención del rey Juan IV y en 1649 se le ordenó regresar a Carnide, donde ayudó al "monarca musical" entrando a su servicio como compositor y maestro de coro. A ello siguió una prodigiosa cantidad de trabajo, pero gran parte de éste también se perdió en el terremoto de 1755, cuando la Capilla Real y la Biblioteca fueron arrasadas.Sin embargo, en 1735, el copista Vicente Valentino había encontrado en tres grandes libros corales de repertorio polifónico conservados en el Palacio Ducal de Vila Viçosa algunas de las obras conservadas de Fernado de Almeida, cuyo estudio ha permitido compararlas con la obra contemporánea de Lourenço Rebelo (1610-1661) y la contribución conjunta de ambos compositores a la transición de la polifonía al Barroco.

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Trágicamente para él, Fernando de Almeida parece haber estado políticamente en desacuerdo con la Orden de Cristo, ya que, en 1659, fue llevado a juicio acusado de blasfemia y calumnia, por haber nombrado sodomita al Prior del Convento de Cristo. A pesar de la intervención de D. Joâo, el poder del tribunal eclesiástico fue demasiado grande y fue condenado a diez años de prisión con una dieta de sólo pan y agua. Murió el 26 de abril de 1660 en un calabozo situado debajo del establo de ganado. Su cuerpo desnudo, infestado de piojos, fue arrojado, sin grilletes y sin ritos funerarios, a una fosa común.

Para una apreciación más amplia de la historia de la fascinante música del Renacimiento, puedo recomendar la escucha de las grabaciones de Hyperion de las "Obras maestras de la polifonía portuguesa" volúmenes 1 y 2 publicadas en 2023 y 2024 con las referencias 5813811 y 5814514. Ahora están disponibles sólo en formato digital o a través del servicio de streaming recientemente introducido de Presto Music.

Un ensayo de Roberto Cavaleiro Tomar.11 de marzo de 2026