¿Qué es el burnout?

"El burnout es un síndrome, es decir, un conjunto de síntomas, y la OMS (Organización Mundial de la Salud) lo define como un fenómeno ocupacional", dice la Dra. Elisabetta Burchi, psiquiatra y jefa de investigación de Parasym. "Si pensamos en el burnout en el trabajo, pensamos en alguien que se siente emocionalmente agotado, desvinculado de sus propias obligaciones y con una percepción de eficacia reducida en el trabajo".

Explica que, en términos de sintomatología, se asemeja a lo que se describe como una "condición de estrés crónico".

"Cuando recibimos una petición de nuestro jefe podemos experimentar una respuesta fisiológica de lucha o huida, que es la respuesta de estrés agudo que nos ayuda a ser más capaces de adaptarnos al entorno", dice Burchi. "Sin embargo, cuando esto se repite una y otra vez, lo que ocurre es que pasa de ser una respuesta eficaz y útil a algo perjudicial para nuestra salud y otras áreas de la vida".

El Dr. Matt Rowett, neuropsiquiatra y director médico regional de neuropsiquiatría en el norte de Cygnet, está de acuerdo y añade: "Los niveles crónicamente elevados de cortisol pueden debilitar el sistema inmunitario y hacer que las personas sean más propensas a las infecciones, la gripe y los resfriados. En el peor de los casos, el estrés crónico también puede aumentar el riesgo de enfermedades cardiovasculares y ataques al corazón."

He aquí cinco formas clave en que el agotamiento puede afectar al cerebro...

Créditos: AP;

1. Impacta en la función cognitiva

"Cuando estamos abrumados por el estrés, nuestros pensamientos pueden parecer ralentizados y puede que antes fuéramos capaces de hacer malabarismos con algunas cosas, pero ahora no podemos. Por ejemplo, los plazos y la calidad del trabajo pueden empezar a decaer", dice Rowett.

Burchi está de acuerdo y añade: "El agotamiento puede afectar a nuestra función cognitiva haciéndonos menos capaces de concentrarnos o de tomar decisiones. El concepto de 'niebla cerebral' puede resumir a grandes rasgos lo que cabe esperar".

"Además, también hay un aspecto de desapego, en el que te sientes menos presente".

2. Impacta en la memoria

"El estrés crónico puede afectar a nuestra memoria episódica autobiográfica, que es la capacidad de recordar acontecimientos de nuestra propia vida", destaca Rowett.

"Por ejemplo, puede que aún seas capaz de recordar hechos y cifras, pero que no recuerdes qué hiciste por tu cumpleaños el año pasado porque el burnout afecta al hipocampo medial, que juega un papel importante en nuestra memoria."

3. Impacta en la regulación emocional

"El estrés crónico y el cortisol elevado afectan a nuestros lóbulos frontales, que son en parte responsables de nuestra regulación emocional, impulso y motivación", explica Rowett.

"Por ejemplo, alguien que antes era muy sensato puede volverse inusualmente irritable, más emocional, y puede estallar contra su colega o compañero."

4. Impacta en la salud mental

"El agotamiento puede tener consecuencias catastróficas para la salud mental, porque si el individuo y las personas que le rodean no lo reconocen, puede entrar en un círculo vicioso en el que percibe que está fracasando en las cosas que son importantes para él y puede empezar a deprimirse", dice Rowett.

"Alguien puede empezar a experimentar pensamientos muy negativos sobre sí mismo y entrar en un ciclo de búsqueda de pruebas que confirmen todas las cosas que le preocupan".

Rowett subraya que muchos de los síntomas de la depresión coinciden con los del agotamiento.

"Se pierde el placer, no se duerme tan bien, se pierde el apetito, se está más irritable y eso puede repercutir negativamente en las relaciones", dice Rowett. "Si esto no se reconoce y no se interviene con tratamiento, en algunos extremos la gente puede empezar a tener pensamientos suicidas".

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5. Impacto en el sueño

El cerebro necesita un sueño reparador para recuperarse del agotamiento emocional y cognitivo, pero el burnout crea un ciclo negativo en el que el agotamiento interrumpe el sueño, lo que a su vez profundiza el burnout.

"El sueño es esencial para procesar nuestros recuerdos y nuestras experiencias, es cuando nuestro cuerpo se repara, pero el estrés puede afectar a la capacidad de las personas para conciliar el sueño", dice Rowett.

"Si no descansamos y dormimos, estamos muy mal preparados para afrontar los factores estresantes. Así que podemos acabar en un círculo vicioso en el que nos cuesta dormir, lo que nos cansa y afecta a la concentración, lo que significa que no rendimos como estamos acostumbrados. Esto puede hacer que te estreses aún más, lo que puede llevarte a dormir aún peor".

He aquí algunas estrategias de expertos para superar el agotamiento y salir de este círculo vicioso...

Ser consciente

"Ser consciente del burnout es un buen primer paso, porque a menudo la gente tiene todos estos síntomas pero no reconoce que padece este síndrome y que necesita ayuda", dice Burchi. "Cuanto antes seas proactivo y actúes, mejor será tu recuperación".

Incorpora el autocuidado a tu rutina

"El autocuidado no es un lujo, es una necesidad", dice Rowett. Tienes que luchar por él porque tus jefes quieren que estés allí para hacer un trabajo, así que no piensan necesariamente en tu bienestar".

"El autocuidado es diferente para cada persona y no tiene por qué ser algo grande y dramático, como un fin de semana en un balneario. Pueden ser pequeñas cosas cotidianas integradas en tu rutina, como leer un libro o salir a correr".

Dar prioridad al sueño

"Parte de ese autocuidado también debería consistir en asegurarse de tener una buena rutina de sueño", recomienda Rowett. "Haz algo relajante, como darte un baño, para que tu cuerpo esté preparado para dormir".

Haz una actividad mindful

"Hacer una actividad mindful que consuma tu pensamiento y te ayude a evadirte de la realidad por un rato puede ser útil", dice Rowett. "Puede ser meditación, yoga, ver una película, escuchar música o hacer manualidades".

Considera el asesoramiento psicológico

"El asesoramiento proporciona un espacio para poder reflexionar sobre las cosas con una persona segura", dice Rowett. "Quizá no puedas decirle a tu jefe o a tu pareja que tienes problemas, pero puedes decirle lo que quieras a tu asesor.

"Si tienes pensamientos muy negativos y distorsionados, en lugar de guardártelos en la cabeza, puedes abrirte a un asesor que nos devuelva una visión más precisa o nos presente teorías a tener en cuenta".