Los datos proceden de un análisis de los investigadores Carolina Santos y Pedro Pita Barros, de Nova SBE, según el cual el 14,1% de los adultos recurrió a un médico de familia privado el año pasado y, de ellos, aproximadamente el 70% tiene un médico de familia asignado por el Servicio Nacional de Salud.

Los datos demuestran que "el principal hecho que subyace a la utilización de un médico de familia en el sector privado en Portugal no es la ausencia de médico de familia en el SNS, sino la cobertura por un seguro de enfermedad privado u otra forma de doble cobertura".

Acudir a la sanidad privada sin médico de familia

Según el análisis "Médicos de familia en el sector privado en Portugal: Situación actual", sólo el 4,2% de la población total recurre a la sanidad privada por no tener médico de familia en el Servicio Nacional de Salud (SNS), y aproximadamente el 10% de la población tiene doble cobertura (médico de familia en el SNS y en el sector privado).

El estudio muestra que tener un plan de seguro médico aumenta la probabilidad de buscar un médico de familia en el sector privado en unos 39 puntos porcentuales, mostrando también un aumento significativo cuando se analizan los beneficiarios de los subsistemas sanitarios privados: 24,5 puntos porcentuales en todos los subsistemas privados, 15,2 puntos porcentuales en el caso de ADSE (un plan de seguro médico público para funcionarios) y 10,8 puntos porcentuales entre los beneficiarios de ADM (un plan de seguro médico privado para funcionarios) (incluidos PSP y GNR).

"En cambio, no tener médico de familia en el SNS sólo aumenta esta probabilidad en 6,3 puntos porcentuales (un impacto unas cuatro veces menor que el asociado al seguro médico privado)", señala.

A pesar de la pérdida de acceso, el aumento del uso del médico de familia en el SNS conlleva un incremento moderado de la sanidad privada: la probabilidad prevista de recurrir a la sanidad privada es del 13,4% para quienes mantienen un médico en el SNS, y sólo aumenta hasta el 18,7% si se pierde ese acceso.

Tasas más elevadas de utilización de la sanidad privada

El Algarve y la Gran Lisboa (19,3% y 16,8%, respectivamente) registran las tasas más elevadas de utilización de la sanidad privada, seguidas de la Gran Oporto (13,6%) y la Costa Norte (11,5%).

"Curiosamente, regiones con alta cobertura pública, como la Costa Norte (94,6%) y el Gran Oporto (93,1%), también registran niveles significativos de doble uso (10,9% y 12,6%, respectivamente), lo que sugiere que el recurso a la sanidad privada no se deriva exclusivamente de fallos de cobertura del SNS", señala.

Adquirir un seguro médico

Según el análisis, la probabilidad de adquirir un seguro médico privado aumenta bruscamente con el incremento del estatus socioeconómico.

"Este patrón pone de relieve que el seguro médico privado es muy sensible a la vulnerabilidad económica, incluso después de considerar el papel de la educación, la profesión y la región de residencia", subraya.

Por otra parte, el estado de salud autodeclarado tiene un impacto limitado en la decisión de buscar asistencia privada, lo que sugiere que el acceso a la asistencia privada está más influido por la cobertura financiera y los recursos socioeconómicos que por la necesidad clínica inmediata.

Los investigadores concluyen que "el crecimiento de los seguros médicos privados, en términos de personas cubiertas, estará impulsando el desarrollo de un hábito de acudir al médico de familia en el sector privado que no es un resultado único, ni siquiera predominante, de la falta de cobertura global de los médicos de familia en el SNS."

"Es de suponer que existe un elemento de preferencia personal, cuyo conocimiento más detallado debería motivar la labor de generar conocimiento adicional", argumentan.

Para los investigadores, "la importancia de estos resultados para el sistema sanitario portugués es que no cabe esperar que una mayor cobertura de los médicos de familia en el SNS reduzca significativamente el trabajo de los médicos de familia en el sector privado."

El análisis se desarrolló en el ámbito de la Iniciativa de Equidad Social, una asociación entre la Fundación "la Caixa", BPI y Nova SBE, se basó en los datos de la Encuesta de Referencia del Informe de Acceso a la Sanidad (2023 y 2025).