La chef de televisión Shelina Permalloo ha "empezado a sentirse más segura" de su identidad como madre soltera, afirmando que "reconoce que resuena" en mucha gente.

Permalloo, de 43 años, fue la primera mujer de color en ganar el codiciado título MasterChef de la BBC One en 2012, mostrando la comida de su herencia mauriciana.

Mamá de Niyyah, una niña de ocho años, Permalloo afirma que ser madre en solitario puede resultar "implacable y agotador".

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"No quiero tener que preparar una comida y luego pensar en fregar los platos, porque en cuanto la acuesto y la casa se queda en silencio, todavía tengo trabajo que hacer [así que] no quiero estar en la cocina".

Aunque está muy orgullosa de ser madre soltera, la chef afirma: "En realidad, sólo me sentí segura diciéndolo en voz alta cuando me di cuenta de cuál era el problema.

"Cuando estás en una familia de 2,4, asumes que alguien va a sacar los cubos de la basura mientras preparas la cena, con suerte alguien baña a tu hijo cuando estás limpiando en la cocina. Pero cuando eres responsable de todo eso, la carga es pesada".

Tras más de una década sin escribir libros de cocina (publicó dos seguidos después de ganar MasterChef), Permalloo vuelve con el tercero, What To Make When Everyone's Hungry (Qué hacer cuando todo el mundo tiene hambre), que pretende resolver el problema de las personas que "no tienen tiempo o capacidad mental para cocinar", sea cual sea el tamaño de la familia.

"Es un libro de cocina para gente como yo, que se encuentra en situaciones como la mía. Creo que el mundo de la paternidad ha cambiado, ya sabes, no siempre es la familia de 2,4".

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"Nuestro mundo está cambiando y tenemos que reflejar cómo es", dice el chef británico-mauriciano, que ha aparecido en Sunday Brunch, This Morning y John And Lisa's Weekend Kitchen.

"El otro aspecto solitario de la paternidad en solitario es que, cuando preparas una comida, muchas de las recetas [están hechas para alimentar] a cuatro o seis. No quieres comer esa comida cuatro veces en una semana".

Permalloo se quedó embarazada sólo tres meses después de abrir su primer restaurante en Southampton, Lakaz Maman Mauritian Street Kitchen, al tiempo que dirigía la cocina como jefa de cocina.

No hace falta ser un chef profesional, pero con todo lo que yo sé: estar un poco más preparado, limpiar un poco la cocina, no tener que pasar por 50 ollas diferentes...".

"Hay algo en tener una cocina organizada que te permite tomar decisiones rápidas, y te permite liberar espacio para todas las demás cosas que tienes que hacer".

Para los que cocinan solos, quiere que "se sientan orgullosos" de lo que cocinan, y que "sientan una sensación de alegría y un poco de calma sin que parezca frenético".

Poder apoyarse en, digamos, cinco recetas a las que poder volver, de las que "sabes que vas a obtener platos limpios" de, "sin alboroto, sin demasiado desorden, un poco de sobras y algo de paz y tranquilidad", ayudará a las familias monoparentales.

Pero ni siquiera un profesional puede conseguir que los niños se coman todo lo que cocinan.

"Siendo un padre mauriciano, hay ciertas cosas que quiero que a mi hija, sin duda, le encanten, [porque] forman parte de su identidad cultural. Por ejemplo, no le gustaba el plátano. Y yo le decía: '¿Qué? Me dijo: 'No me gusta, mami', y lo apartó. Fue como un puñal que me clavó en el corazón".

La siguiente vez, Permalloo lo sazonó con comino y sal -un guiño a la doble herencia marroquí de Niyyah- y se lo tragó todo.

"Lo mismo pasa con la okra, aún no se ha acostumbrado a su consistencia. Así que sigo intentando introducirla en su dieta cada dos semanas, y normalmente el plato se queda a un lado. Pero creo que la clave está en introducir la diversidad a una edad temprana. "

Aunque el libro de cocina incluye clásicos familiares como los espaguetis a la boloñesa y el pastel de pollo peri peri, Permalloo dice que "cocina naturalmente con la herencia".

"Verá toda una serie de inspiraciones de Tailandia, Ghana, Mauricio y Jamaica, porque eso es a lo que he estado expuesta. Así que estas recetas están muy arraigadas en nuestra vida cotidiana y sirven para muchas familias diferentes. Abarcan tantos gustos, sabores y texturas diferentes".

La isla africana de Mauricio, al este de Madagascar en el océano Índico, es "religiosa y éticamente diversa". La cocina es "un auténtico crisol de identidades", afirma la madre de un niño. Por la forma en que se formó la isla, a través de las migraciones africanas, chinas, indias y francesas, estas culturas e identidades trajeron consigo los alimentos de su herencia".

"Si tuviéramos que comer un domingo, seguro que tendríamos fideos mauricianos, curry, pan plano, algún tipo de roti, una pasta de chile africano picante, un guiso francés con baguettes. Es una mesa realmente tradicional, todo en una sola comida, porque los sabores y la comida se correlacionan completamente y tienen sentido".

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Permalloo nació y se crió en Southampton, mientras que sus padres emigraron en los años 70 tras ser invitados a través de la Commonwealth porque su padre era profesor.

"Entonces era un mundo diferente. Al trasladarse a Southampton desde Mauricio, no sé cuál era el vínculo, creo que simplemente pensaron: 'Está al lado del agua, así que vamos a estar bien'".

Pero "se enfrentaron a un racismo generalizado, a problemas de integración, a dificultades para entender el idioma y conectar con la gente... Así que una de las cosas que hicieron mi madre y mi padre fue [involucrarse] en la comunidad mauriciana".

"Cada fin de semana, sin falta, había gente en nuestra casa durante todo el día. Teníamos toda esta cacofonía de ruido; las mujeres chismorreando y murmurando en la cocina mientras cocinaban, y luego los hombres jugando a las cartas o al dominó, y tenían las grandes ollas en el jardín, casi como la mentalidad de las barbacoas".

Cuando su padre murió, cuando ella sólo tenía 12 años, "nos volvimos muy, muy independientes muy rápidamente. Creo que cuando tienes un trauma así a una edad temprana aprendes a convertirte en un mini adulto muy rápido".

Como su madre trabajaba como enfermera en el Servicio Nacional de Salud, era normal que Permalloo, su hermana mayor y su hermano cocinaran y limpiaran la casa. El dinero escaseaba, "así que cocinábamos con lo que teníamos, por aquel entonces eran sacos de arpillera llenos de lentejas y arroz, y conservas de carne en conserva, sardinas en lata y caballa, y eso era un lujo".

"Comíamos vegano, probablemente cinco días a la semana. Éramos pobres, muy, muy pobres, y como papá no estaba, mi madre se las apañaba".

Aprendió a aprovechar los ingredientes y a preparar comidas con lo que tenía a mano.

"Soy muy frugal. La forma en que cocino en casa no difiere mucho de la forma en que me crié. Supongo que la única diferencia es que tenemos el placer de comer cortes de carne más caros, o de elegir qué tipo de huevos queremos. Por eso creo que soy un privilegiado".

Permalloo visitó Mauricio por primera vez a los 11 años y eso le planteó cuestiones de identidad. "Me di cuenta de que no soy del todo mauriciana, mi acento criollo era muy inglés, pero hablaba criollo, comía la comida, tenía la misma identidad étnica que toda mi familia. Pero era diferente, parecía más grande, estaba un poco mejor alimentado.

"Hay algo realmente interesante en ser de una tierra y que tu alma piense que eres de allí, pero igualmente, ser muy, muy británico.

"Y no hay nada malo en mezclar ambas identidades en diferentes momentos cuando es necesario. Por eso digo con toda confianza que soy británica y mauriciana, y lo digo con orgullo, porque existo aquí, mi vida está aquí, pero mi alma y mi herencia existen allí".