Desde diciembre de 2025, el precio del wolframio como metal estratégico de guerra se ha disparado en los mercados mundiales en un asombroso 550% debido casi en su totalidad a las necesidades de armamento destinado al uso de EE.UU. y la OTAN en las zonas de conflicto de Ucrania e Irán.

La mina de Panasqueira, en Beira Interior, es una de las pocas del mundo que no está bajo control chino. Lleva más de un siglo produciendo estaño y wolframio (como se conocía antiguamente al metal) y se hizo famosa en la Segunda Guerra Mundial por la exportación autorizada por el régimen de Salazar a la Alemania nazi, donde era esencial para construir tanques Panzer y otra maquinaria de guerra.La polémica llegó a cuestionar el origen del pago en lingotes de oro estampados con la esvástica que, al parecer, se guardaban en las cámaras acorazadas del Banco de Portugal.

Tras la guerra, el metal fue bajando de precio hasta que las invasiones estadounidenses de Irak y Afganistán renovaron la demanda a pesar de la síntesis de nuevos materiales y aleaciones para sustituir el blindaje. La mina es ahora propiedad de la canadiense Almonty Industries, que se beneficiará sustancialmente de un beneficio de explotación estimado ahora en 130 millones de dólares para 2026.

El cobre sigue siendo la espina dorsal de la industria minera portuguesa. Con el zinc, los ingresos anuales totales se sitúan entre 1.400 y 1.800 millones de dólares, con un valor de beneficio neto de 500 a 700 millones de dólares. La producción se centra en la mina de Neves Corvo, en el Bajo Alentejo, gestionada por Somincor pero propiedad del grupo sueco Boliden. Con diversas ventas a la industria de las telecomunicaciones, a constructores de edificios de centros de datos y al ejército, existe una estabilidad de comercialización que genera un flujo de caja constante. Los valores aumentaron de forma constante durante 2025 y se espera que ganen alrededor de un 12% este año.

En el cinturón de piritas que se extiende hasta España hay numerosas minas más pequeñas. Obviamente, predominan los inversores españoles, pero EE.UU., China y Oriente Medio compiten por las licencias, que ahora son tan atractivas tanto para la inversión a largo plazo como para garantizar la disponibilidad en la cadena de suministro.

La única mina importante que permanece en manos portuguesas es la de Aljustral, donde se produce plomo, zinc y cobre.

En cuanto a los proyectos de litio en el norte del país, que llevan mucho tiempo aplazados, es probable que la plena producción comience a principios de 2028. En el controvertido yacimiento de Barroso, las exploraciones recientes han aumentado el potencial a 39 millones de toneladas de mineral que se venderían actualmente a 20.000 dólares la tonelada, lo que lo convertiría en el mayor y más valioso depósito de litio en roca dura de Europa.La propiedad está registrada en el Reino Unido a nombre de Savannah Resources, pero no se conoce la nacionalidad de los principales accionistas, ya que en los últimos años se han producido numerosos cambios en la dirección de la empresa.

Autor: Almonty Industries;

Hay al menos otros ocho yacimientos en el norte que han sido explorados y que ahora están siendo evaluados antes de que la aprobación de la inversión/planificación pueda dar lugar a que Bruselas decida y apruebe los términos de las licencias. Las verdaderas identidades de las empresas solicitantes no siempre están claras, pero se cree que predominan los australianos y los norteamericanos.

Se espera que el refinado del litio lo realice una fábrica de propiedad china en la zona industrializada de Sines para su envío directo a clientes extranjeros. Para los fabricantes de automóviles y otros clientes situados en la UE, pueden ser útiles las conexiones ferroviarias ya en servicio para trasladar el litio de menor calidad a las fábricas de cerámica.

Los movimientos de protesta del norte, que han obtenido tanta publicidad, son conscientes de que sólo es cuestión de que se les escuche en unos cuantos tribunales más antes de que triunfe la aplastante fuerza de la UE y de las ricas corporaciones. Sin embargo, sus decididos esfuerzos deberían verse recompensados por las concesiones de Savannah y de sus compañeros explotadores en relación con una zonificación más cuidadosa de las explotaciones a cielo abierto, una mayor protección del medio ambiente, el pago de valores más altos por las tierras y viviendas expropiadas y, lo que es más importante, un plan de reparto de beneficios.

Desde el punto de vista comercial, esta combinación de wolframio, cobre y litio convertirá a Portugal en uno de los principales productores mundiales, pero esta industrialización tiene un precio. La cultura tradicional de los portugueses debe ser respetada y, con suerte, obtendrán algún beneficio gracias al aumento de los salarios a cambio de la profanación de vastas extensiones de tierras agrícolas y la consiguiente pérdida de ingresos procedentes del turismo.

Nota. Las partes 2,3 y 4 de mi ensayo "La explotación de los recursos minerales de Portugal" se publicaron en TPN durante los meses de febrero y marzo de 2024 y los lectores pueden encontrar contenido relevante.

Un ensayo de Roberto Cavaleiro.Tomar. 27 de marzo de 2026