¿Y ahora? Cada vez son más los que miran a Europa.

Y en el centro de ese cambio está Nazaré. Una tranquila localidad pesquera al norte de Lisboa que se ha convertido en el lugar de destino de algunas de las olas más grandes del planeta.

De desapercibida a mundialmente famosa

No ha ocurrido de la noche a la mañana. Según el surfista británico de olas grandes Andrew Cotton, Nazaré no siempre fue tomada en serio en el mundo del surf.

De hecho, durante años fue ignorada por las comunidades de surfistas más acérrimas, incluso cuando empezó a aparecer en los principales medios de comunicación.

¿Por qué? El deporte estaba muy centrado en Estados Unidos.

Muchos simplemente no creían que Europa pudiera producir olas que rivalizaran, o incluso superaran, a las de lugares como Hawái o California.

Eso empezó a cambiar en torno a 2015-2016, cuando aparecieron más surfistas estadounidenses y la World Surf League celebró allí su primer gran evento de pádel. A partir de ese momento, Nazaré fue imposible de ignorar.

Por qué los surfistas eligen Nazaré

Para los surfistas que persiguen olas enormes, la constancia lo es todo, y ahí es donde Nazaré destaca.

Cotton explica que, durante sus viajes a Hawai, puede que sólo tenga un par de días con olas de más de 5 metros.

En Nazaré, esas condiciones son casi rutinarias.

¿Y cuando se dispara de verdad? Las olas pueden alcanzar alturas alucinantes de 20, 25 o incluso cerca de 30 metros.

Ese tipo de exposición regular no sólo emociona a los surfistas, sino que también les ayuda a mejorar más rápido.

En palabras de Cotton, es "sin duda el lugar de olas grandes más consistente del planeta".

La ciencia detrás de las olas monstruosas

Lo que hace de Nazaré un lugar tan único no es sólo la suerte, sino la geografía.

Justo al lado de la costa, hay un enorme cañón submarino que desciende unos 5 km. Básicamente, actúa como una máquina de olas natural, atrayendo el oleaje del Atlántico y aumentando su potencia. Así es como Nazaré consigue esas olas locas y enormes.

La temporada de olas grandes suele durar de octubre a marzo, y durante ese periodo, eventos como el Nazaré Big Wave Challenge atraen a surfistas y espectadores de todo el mundo.

Más que surf

El auge de Nazaré no sólo ha cambiado el deporte, sino que ha transformado la propia ciudad.

Un ejemplo destacado es el Fuerte de São Miguel Arcanjo, antaño emplazamiento militar y posteriormente utilizado por la marina.

Hoy es una de las atracciones más visitadas de Portugal.

En su interior, encontrará tablas de surf de surfistas legendarios, exposiciones que explican la ciencia que se esconde tras las olas y fotos increíbles que captan la magnitud del oleaje de Nazaré.

Cerca de allí, el Carsurf - Centro de Alto Rendimento de Surf ofrece instalaciones de alto nivel para los atletas, con alojamiento, zonas de entrenamiento y espacios de recuperación, una señal de lo serio que se ha vuelto este deporte.