Algunos nos inclinamos a pensar, por ejemplo, que tenemos derecho divino a la calefacción central y al Wi-Fi. ¿Y qué hay de la suposición de que los aguacates estarán disponibles todo el año?

Generaciones enteras, incluida la mía, han crecido en un mundo en el que la escasez es algo que les ocurre a otras personas, en otros lugares, preferiblemente en las noticias entre el tiempo y los boletines deportivos. Hemos confundido, de forma espectacular, la comodidad con la permanencia.

Pero no es culpa nuestra. Si uno nace en un sistema que funciona (más o menos), va a suponer que seguirá haciéndolo indefinidamente. Los supermercados repostan de la noche a la mañana, la gasolina y el gasóleo se extraen del suelo en las gasolineras como por arte de magia. Incluso los paquetes llegan a nuestras puertas con un clic del ratón. Todo esto no parece tanto un triunfo de la coordinación mundial como una forma de hacer las cosas.

Pero la verdad es mucho menos reconfortante. Este mundo de abundancia no es un hecho. Es un frágil e intrincado ballet de barcos, oleoductos, acuerdos comerciales, estabilidad política y un nivel francamente alarmante de interdependencia global. Pero todo está en el filo de la navaja. Si se tira de un hilo, todo empieza a tambalearse. Y ahora, con la guerra envolviendo de nuevo a Oriente Medio, un lugar que se asienta de forma bastante inconveniente sobre vastas reservas de petróleo y está situado en la encrucijada de la logística energética mundial. Hacer la guerra aquí equivale a tirar de uno de los hilos más gruesos y resistentes de todo el sistema.

Un mundo de abundancia

La vida moderna depende de la energía. Depende de la energía. No en un sentido vago y filosófico, sino en uno brutalmente literal. El petróleo y el gas no son sólo combustibles; son la savia de toda la economía mundial. Impulsan barcos, aviones, camiones y tractores. Todo. El petróleo está presente en plásticos, fertilizantes e incluso productos farmacéuticos. El petróleo forma prácticamente todos los aspectos de la vida cotidiana. Si se interrumpe ese flujo crucial de petróleo y sus derivados, no sólo suben los precios de la gasolina, sino que se produce una cascada de consecuencias catastróficas.

Primero vienen las subidas de los precios de la energía. El combustible se encarece, lo que significa que la logística se encarece, lo que significa que todo lo demás se encarece. El café de la mañana no se teletransporta hasta la cafetería: se cultiva, se procesa, se transporta, se tuesta, se envasa y se entrega. Todo ello cuesta más cuando el suministro de petróleo se ve amenazado. Luego viene lo menos obvio. Las cadenas de suministro. Esas vastas redes invisibles que se extienden por los continentes empiezan a tambalearse. Los barcos se retrasan, las rutas se desvían, los costes de los seguros se disparan y las empresas que ya operan con márgenes muy estrechos gracias a sus rentables modelos de entrega "justo a tiempo" se encuentran de repente con que les faltan piezas, materias primas o ambas cosas.

No hace falta mucho para que las fábricas se ralenticen y las estanterías de los supermercados empiecen a parecer un poco escasas. No vacías, todavía no. Pero empezarás a notar los huecos. Esa marca específica que te gusta desaparece, luego desaparece el sustituto antes de que el sustituto del sustituto se vuelva muy caro. Este podría ser el momento en que la gente empieza a darse cuenta de algo profundamente inquietante. Todo este sistema nunca fue diseñado para la resistencia, fue diseñado para la eficiencia. Funciona de maravilla, hasta el día en que deja de hacerlo.

Las consecuencias económicas, mientras tanto, se extienden. La inflación se dispara, porque los costes aumentan en todas partes a la vez. Los bancos centrales, en su infinita sabiduría, pueden responder subiendo los tipos de interés, encareciendo los préstamos, y las hipotecas suben. En esta coyuntura, las empresas recortarán gastos y la inversión se ralentizará. El frágil crecimiento económico empieza a ralentizarse aún más. Así que, para millones de personas, esta crisis no va a desembocar en una historia macroeconómica abstracta, sino que va a ser dolorosa y personal, porque la compra semanal va a costar más. Las facturas excesivas de la calefacción doméstica se convertirán en una fuente de auténtica ansiedad para un número aún mayor de personas. Se cancelarán las vacaciones. Los caprichos volverán a ser un lujo y no un regalo.

El círculo vicioso

Aquí es donde entra en juego el choque generacional. Porque aquellos que nunca han experimentado realmente dificultades sostenidas se sentirán traicionados. Se suponía que el mundo era cada vez mejor, más cómodo, con más abundancia. Ahora, en cambio, se está volviendo impredecible, caro, amenazador y exclusivo. El cambio psicológico será profundo. La gente empezará a cuestionarse suposiciones que ni siquiera sabía que tenía. ¿Realmente necesito esto? ¿Puedo confiar en eso? ¿Qué pasa si las cosas empeoran? Para algunos, la respuesta será adaptarse. Recortarán gastos, ahorrarán más y se volverán más inteligentes. Para otros, la respuesta será la ira. Enfado con los gobiernos, con las empresas, con un sistema que de repente parece menos una red de seguridad y más una cuerda floja.

A escala mundial, los efectos serán aún más dramáticos. Los países en desarrollo, que ya operan con márgenes muy estrechos, serán los más afectados. El aumento de los precios de la energía y los alimentos puede sumir a poblaciones enteras en una crisis. La agitación política suele seguir a la inestabilidad económica con una previsibilidad deprimente. La inestabilidad, por supuesto, retroalimenta el sistema, creando aún más trastornos. Es un círculo vicioso que no necesita mucho para desencadenarse.

La guerra con Irán no es sólo un conflicto regional, es una prueba de estrés para todo el sistema mundial, que se ha acostumbrado peligrosamente a funcionar sin problemas. Expone la verdad subyacente de que nuestro mundo de abundancia está construido sobre cimientos que son mucho menos sólidos de lo que nos habían hecho creer.

Esto no significa que el colapso sea inevitable. Los sistemas se adaptan, pueden surgir nuevas rutas de suministro y se acelerarán las fuentes de energía alternativas. Los mercados, a su manera caótica, encuentran equilibrios. Pero la adaptación lleva tiempo, y tiempo es precisamente lo que la mayoría de la gente no tiene cuando los precios suben y los ingresos no.

Cambio de perspectiva

¿Qué sucede a continuación? A corto plazo, malestar. A medio plazo, ajuste. Y a largo plazo, ¿un cambio de perspectiva? Porque si hay un lado positivo en todo esto, es la posibilidad de redescubrir. Redescubrir el valor, la resistencia, el hecho de que la abundancia no es un derecho de nacimiento, sino un privilegio cuyo mantenimiento requiere esfuerzo, cooperación y sacrificio.

También puede obligar a reconsiderar las prioridades. ¿Realmente necesitamos fresas en diciembre? ¿Debe enviarse todo a medio planeta de distancia? ¿Se puede dar siempre por sentada la eficiencia? No son preguntas glamurosas, no se prestan a eslóganes pegadizos ni a tuits virales. Pero ahora importan más que nunca.

Nuestro cómodo mundo occidental no es una máquina expendedora gigante. No podemos limitarnos a pulsar un botón y esperar que algo caiga sobre nuestro regazo... Nuestro mundo es un sistema complejo y delicado que requiere un equilibrio constante. Ahora mismo, ese equilibrio está a prueba.

Para las generaciones que se han criado en la creencia de que todo estará siempre disponible, será siempre asequible y siempre fácil, esto podría suponer un duro despertar. Pero también puede ser necesario, porque comprender la fragilidad del sistema es el primer paso para fortalecerlo.

Por supuesto, ninguno de nosotros debe perder nunca de vista a todas esas personas inocentes que están siendo asesinadas y mutiladas. Su situación es la verdadera tragedia de toda esta locura.