"El mar es nuestro amigo. Queremos ser amigos de nuestro mar. Este es el reto: cuidarlo, protegerlo, porque él nos cuida y nos protege. El mar es muy importante en la vida del planeta y en la vida de las personas y de los animales", declaró José Manuel Bolieiro, en el Aula Magna de la Universidad de las Azores, en Ponta Delgada, ante unos 320 alumnos de escuelas primarias de la isla de São Miguel.

La ceremonia marcó el lanzamiento de la colección de libros infantiles "Patrulla de Acción Azul", desarrollada en el marco del Programa Educando para uma Generação Azul (EGA), implementado por la Fundación Océano Azul y el Oceanario de Lisboa, y llevado a cabo en la región en colaboración con el programa Azores Azules.

En los próximos meses, se distribuirán unos 10.000 libros a todos los estudiantes de primer ciclo de las nueve islas, con el objetivo de fomentar la "alfabetización oceánica" y crear una "nueva generación azul de embajadores del océano", según Azores Azules, programa dirigido por el Gobierno de las Azores con la Fundación Océano Azul y el Instituto Waitt.

"Cuando la gente te dice que somos pequeños porque somos nueve islas muy pequeñas, tenemos que decir lo contrario. Somos enormes porque tenemos mucho mar", subrayó Bolieiro.

El Presidente del Gobierno Regional (PSD/CDS-P/PPM) expresó su "orgullo" por la creación de una Red de Áreas Marinas Protegidas para proteger el 30% del mar del archipiélago.

"En la protección del mar, las Azores están a la cabeza. No se están quedando atrás; están haciendo lo que otros ya han hecho. Lo estamos haciendo primero para que otros sigan nuestro ejemplo: proteger nuestro mar. Por eso creamos la reserva de áreas marinas protegidas. Somos pioneros en el mundo", destacó.

En las Azores, la EGA ya ha involucrado a 2.100 estudiantes en acciones de limpieza de playas y a 10.864 en acciones de alfabetización oceánica, habiendo formado a 439 profesores desde 2019.