A los 13 años, la mayoría de los niños piensan en las vacaciones escolares o en planes de fin de semana. Benton Schroeder se prepara para recorrer en bici 300 kilómetros de Lisboa al Algarve.

El recorrido, que tendrá lugar a principios de mayo, forma parte de una campaña de sensibilización sobre algo poco visto pero cada vez más amenazado: el fondo de los océanos.

Benton pedalea en apoyo del cultivo de algas marinas, un ámbito creciente de la restauración marina que científicos y grupos ecologistas empiezan a tomarse más en serio. Su objetivo es recaudar 10.000 euros para Hope Zones, un proyecto fundado por João Macedo que estableció en Nazaré la primera granja regenerativa de algas marinas de Portugal. Los fondos se destinarán al desarrollo de una nueva granja en el Algarve.

El tema sobre el que llama la atención es la pesca de arrastre de fondo, un método de pesca que arrastra pesadas redes por el lecho marino. Aunque sigue siendo legal en muchas zonas, incluidas algunas técnicamente protegidas, es muy criticado por los daños que causa. El proceso puede arrasar ecosistemas enteros, destruyendo hábitats que han tardado décadas, a veces siglos, en formarse. También altera el carbono almacenado en el lecho marino, liberándolo de nuevo al agua y a la atmósfera.

El cultivo de algas ofrece un enfoque diferente. A diferencia de muchas formas de acuicultura, no necesita piensos, fertilizantes ni agua dulce. Crecen absorbiendo nutrientes ya presentes en el océano. La investigación sugiere que las algas pueden absorber carbono a un ritmo más rápido que muchas plantas terrestres, al tiempo que crean refugio para la vida marina y ayudan a estabilizar entornos degradados.

Para Benton, la conexión con el océano es personal. Ahora vive cerca de la Ría Formosa y ha crecido rodeado de ecosistemas costeros. Ha pasado tiempo en Florida ayudando a liberar tortugas rehabilitadas, y en Maine aprendiendo de los recolectores de ostras y los pescadores de langostas. En su caso, la protección del medio ambiente no es algo abstracto. Es algo que ha visto de cerca.

Su viaje forma parte de la iniciativa "Hero Kids" de One Ocean Planet, que apoya a los jóvenes que asumen retos medioambientales. El proyecto también ha sido reconocido en el marco del Decenio de las Naciones Unidas de las Ciencias Oceánicas para el Desarrollo Sostenible, lo que lo sitúa dentro de un esfuerzo mundial más amplio para replantearse cómo se protegen y restauran los océanos.

Se espera que Benton llegue a Praia do Ancão el 10 de mayo, y se invita a sus seguidores a unirse a él en la meta. Los fondos recaudados se donarán a principios de junio.

La envergadura de esta iniciativa tiene algo de discretamente eficaz. Un solo ciclista, cubriendo una larga distancia, llamando la atención sobre algo que la mayoría de la gente nunca ve. El fondo del océano no está a la vista, pero su estado condiciona mucho más de lo que tendemos a darnos cuenta.

Si este tipo de trabajo continúa, puede que la restauración no tenga por qué ser una idea lejana. Podría convertirse en algo más visible e inmediato.

Apoya la recaudación de fondos de Benton aquí:https://www.justgiving.com/crowdfunding/oneocean-planetcycle2save?utm_medium=CF&utm_source=CL