Enhorabuena a los implicados en la repoblación del lince ibérico en la región, que, a pesar de seguir siendo raro, ha visto aumentar su población en los últimos años, pasando de "En Peligro" a "Vulnerable", en la lista de la UICN, fruto de la colaboración entre varias partes.

En Portugal habitan otros animales raros o en peligro de extinción, desde escurridizas criaturas de montaña a especies costeras especializadas, con rasgos inusuales, y he aquí dos de ellos.

Foca monje en Madeira

De la foca monje del Mediterráneo (Monachus monachus), una especie críticamente rara, sólo quedan unos 440-540 ejemplares maduros, pero tenemos una pequeña colonia alrededor de las islas Desertas, en Madeira. Se considera una de las especies de focas más raras del mundo, ya que son extremadamente tímidas y rara vez se las ve en las playas, prefiriendo esconderse en cuevas. Las focas monje se caracterizan por carecer de orejas externas, no poder girar las aletas traseras bajo el cuerpo y mudar el pelo y la capa externa de la piel en una muda anual. Esta muda elimina todo su pelaje viejo y la capa superior de su piel, limpiando los parásitos, la acumulación de algas y el tejido dañado por el sol. A diferencia de otros mamíferos, que mudan gradualmente, la suya es un proceso rápido e intenso (de 7 a 10 días), que les permite desarrollar un pelaje fresco que les ayuda a calentarse y a nadar con eficacia.

¿Cómo oyen? Te preguntarás. Al parecer, es por conducción ósea: las ondas sonoras viajan a través del agua y pasan directamente a los tejidos del cráneo y la cabeza de la foca, haciendo vibrar directamente el oído interno (cóclea), que tiene unos huesos del oído especializados y engrosados (bulla) que ayudan a amplificar el sonido bajo el agua. En tierra, los pequeños orificios auditivos permiten que el sonido llegue al oído medio, aunque su audición suele ser menos sensible en el aire que bajo el agua.

Créditos: Imagen suministrada; Autor: Wade Million/Pangea Trust;

Caballos salvajes

Aunque los caballos salvajes de Garrano no están amenazados, rara vez se ven, y el mero hecho de echar un vistazo a estos caballos de pura raza es poco frecuente, ya que sólo quedan unos cientos en las regiones montañosas del norte. Estos nobles corceles existen desde hace unos 20.000 años y tradicionalmente se utilizaban en la agricultura y como animales de carga, mientras que hoy en día se emplean más como caballos de montar.

Estos caballos reciben el nombre de Passo Travado (que significa "paso atrapado o trabado" o "paso contenido") debido a un paso amblador de cuatro tiempos único, especializado y natural que ejecutan y que difiere del paso, el trote y el galope estándar. Se trata de un paso cómodo para el jinete, a medio camino entre el trote y el galope, pero que produce muy poco movimiento vertical, lo que permite velocidad y comodidad en largas distancias sin cansarse. No todos los Garranos tienen este modo de andar, pero los que lo tienen son muy apreciados por su forma de andar suave y distintiva. Son relativamente pequeños, miden alrededor de 1,50 m de altura, pero son fuertes escaladores.

El Passo Travado es popular en las carreras de caballos locales y en el turismo ecuestre, sobre todo en las regiones portuguesas de Trás-os-Montes y Minho, de donde son originarios estos caballos en peligro de extinción.

Especies amenazadas

La urbanización, la agricultura y la extracción de recursos llevan a las especies a la extinción. Deberíamos responsabilizarnos de educar a los demás sobre la importancia de la biodiversidad. Para empezar, deberíamos dejar de dejar que la basura entre en nuestros mares, ya que en el mar hay más de un millón de trozos de basura por kilómetro cuadrado, de los cuales el 62% es plástico. Así que, cuando salgas de la playa, llévate tu basura contigo, no la entierres con la esperanza de que nadie la vea, seguro que resurgirá.