Cerrar la brecha de la salud mental en el Algarve

En el Algarve, el acceso a la atención de salud mental sigue siendo limitado. Menos de 15 psicólogos atienden a cada 100.000 personas en la región, junto a sólo 5,1 psiquiatras. Al mismo tiempo, el distrito de Faro cuenta con más de 3.000 ancianos que viven aislados en una región marcada por el envejecimiento demográfico y un elevado riesgo de pobreza.

En este contexto se creóel Espacio Salud 360º Algarve. Lanzado en 2020 por la Plataforma Salud en Diálogo, el proyecto fue diseñado para abordar las brechas en la alfabetización sanitaria y el bienestar entre los residentes vulnerables de 65 años o más, en particular aquellos con niveles más bajos de educación y desventajas socioeconómicas. "Nuestro propósito era contribuir a la alfabetización sanitaria y el bienestar de la población local vulnerable", explica el Director Principal del Proyecto, Ricardo Valente Santos. "El proyecto pretende garantizar el acceso a la atención de salud mental, sobre todo en lugares muy aislados y con falta de respuestas sociales adecuadas."

Atención más allá de las clínicas

El programa se basa en el modelo de prescripción social. En lugar de centrarse exclusivamente en el tratamiento clínico, conecta a los participantes con actividades comunitarias diseñadas para mejorar la calidad de vida en general. "Las actividades del proyecto se dividen en cuatro ejes de intervención", explica Santos. Entre ellos están la promoción de la salud y la prevención de enfermedades; la promoción de la salud mental; la navegación y derivación dentro del sistema sanitario; y la gestión de enfermedades crónicas.

En la práctica, esto se traduce en talleres de nutrición, sesiones de yoga adaptado y charlas públicas sobre salud, junto con citas individuales de psicología, sesiones de estimulación cognitiva y formación en competencias socioemocionales. Los participantes también pueden recibir apoyo individualizado para navegar por el sistema sanitario, asistir a reuniones con asociaciones de pacientes y acceder a un servicio de revisión del uso de medicamentos prestado con el apoyo de las farmacias locales.

Estas actividades tienen lugar en más de 30 instituciones de toda la región, con el apoyo de profesionales autónomos, entre ellos nutricionistas y profesores de educación física. El programa acepta participantes por contacto directo, así como remitidos por profesionales sanitarios e instituciones asociadas, lo que refuerza su papel de puente entre el apoyo comunitario y los servicios sanitarios formales.

El impacto hasta ahora

La primera fase del proyecto se prolongó hasta 2023 y contó con 780 participantes. Según la organización, todos los participantes ganaron entre un 5% y un 10% en el WHOQOL-BREF, una escala de calidad de vida de la Organización Mundial de la Salud. "La primera fase del proyecto reveló resultados muy positivos", señala Santos. "Los participantes que permanecieron en el proyecto 24 meses o más revelaron mejoras en los cuatro dominios de calidad de vida definidos por la OMS". Esos dominios incluyen la salud física, el bienestar psicológico, las relaciones sociales y el entorno.

En abril de 2025 se puso en marcha la segunda fase en el marco de Portugal 2030. "Esta vez, el proyecto pretende seguir promoviendo la alfabetización sanitaria y la calidad de vida de la población vulnerable del Algarve, pero centrándose más en su salud mental y su bienestar", explica Santos. La fase actual presta apoyo a 583 participantes de seis municipios: Faro, Olhão, Loulé, Monchique, Tavira y São Brás de Alportel.

Basado en pruebas

Desde el principio del viaje de cada participante, el progreso se mide utilizando herramientas estructuradas. "Nuestro equipo de psicólogos aplica la Escala de Bienestar Mental de Warwick-Edinburgh y la Encuesta de Alfabetización Sanitaria. Cada seis meses, el equipo reevalúa a los pacientes para seguir de cerca sus progresos y, cuando es necesario, adaptar el tratamiento", explica Santos. Al final de cada fase, la Escuela Nacional de Salud Pública de la Universidad NOVA analiza los datos. "Al final del proyecto, la Escuela Nacional de Salud Pública trata los datos enviados por el equipo y hace un estudio de impacto para medir el verdadero impacto de todo el proyecto", dice. Además de la medición formal, el equipo mantiene conversaciones periódicas con los participantes en entornos informales para comprender mejor su experiencia del programa y sus efectos en su vida cotidiana.

Trabajar dentro del sistema

Los participantes pueden entrar en el programa por contacto privado a través del sitio web y el correo electrónico de la organización, o por derivación de profesionales sanitarios e instituciones asociadas. El proyecto mantiene un contacto constante con las autoridades sanitarias públicas, no sólo a través de derivaciones, sino también mediante sus sesiones "Sessões Saúde em Dia". Estas reuniones públicas pretenden simplificar los problemas sanitarios y los trámites burocráticos, y en ellas suelen participar representantes de instituciones como la Unidad Local de Salud del Algarve (ULS do Algarve) e INFARMED, la Autoridad Nacional de Medicamentos y Productos Sanitarios de Portugal, así como asociaciones profesionales. "Mantenemos un contacto constante con las autoridades sanitarias públicas", explica Santos, haciendo hincapié en el sistema de derivación bidireccional entre el proyecto y el sistema sanitario en general. Describe el programa como complementario más que sustitutivo, diseñado para reforzar el acceso más que para reemplazar los servicios existentes.

Más allá de 2028

Está previsto que la fase actual se prolongue hasta marzo de 2028. Sin embargo, la ambición se extiende más allá de esa fecha. "El objetivo de la Plataforma Salud en Diálogo es seguir expandiéndose y ayudar a más personas vulnerables", afirma Santos. En una región donde los recursos especializados en salud mental siguen siendo escasos y el aislamiento social sigue afectando a los residentes de más edad, el programa amplía el apoyo más allá de los entornos clínicos y lo extiende a los espacios comunitarios. No sustituye al sistema sanitario público, sino que forma parte de un esfuerzo más amplio por ampliar el acceso a la asistencia dentro de la red sanitaria existente en el Algarve. Mientras los recursos regionales de salud mental sigan siendo escasos, los programas comunitarios como Espacio Salud 360º Algarve seguirán proporcionando apoyo estructurado dentro de las comunidades a las que sirven.