Como muchos padres de preadolescentes y adolescentes, queremos que nuestros hijos se conviertan en adultos compasivos, con amistades sólidas, un trabajo significativo y un sentido del propósito. Pero la paternidad tiene una forma de hacerte humilde. Por mucho que lo intentemos, enseguida nos damos cuenta de que no podemos controlarlo todo. No podemos proteger a nuestros hijos de todas las decepciones, influencias o dificultades. Pero lo que sí podemos hacer es ayudarles a sentar las bases de algo más profundo que modele la forma en que se ven a sí mismos, a los demás y al mundo que les rodea.

Para mi esposa y para mí, la fe en Cristo ha sido ese fundamento. Ha dado forma a nuestra manera de entender el propósito, las relaciones, la compasión y lo que realmente importa en la vida. Por eso, hemos dedicado gran parte de nuestras vidas a ayudar a otros, especialmente a los jóvenes, a descubrir por sí mismos ese mismo fundamento.

Cuando vivíamos en Estados Unidos, dirigimos durante muchos años un grupo juvenil para adolescentes en nuestra iglesia. Con el tiempo, empezaron a asistir cada vez más jóvenes, muchos de ellos procedentes de hogares con poca o ninguna formación eclesiástica. Traían preguntas sinceras sobre la vida, el sufrimiento, las relaciones, la identidad y Dios. Pero después de un tiempo, nos dimos cuenta de algo importante: la información por sí sola no llega muy lejos. Los jóvenes no necesitan simplemente sermones sobre la fe o los valores. También necesitan oportunidades para experimentar por sí mismos la compasión, el servicio, la comunidad y la fe.

Eso nos llevó a asociarnos con una organización llamada Urban Promise. Durante muchos años, hemos llevado a Honduras a grupos de estudiantes de secundaria en viajes de una semana para servir junto a los jóvenes locales en programas extraescolares para niños.

Nuestros estudiantes ayudaban a los niños con los deberes, les enseñaban habilidades para la vida, jugaban e impartían lecciones bíblicas a pesar de las barreras lingüísticas. Por las tardes, pasaban tiempo con los adolescentes locales jugando al fútbol, compartiendo comidas y hablando de la vida y la fe. Hay un momento que me ha acompañado todos estos años. Un estudiante de nuestro grupo rompió a llorar al ver que muchos de los niños usaban lápices con mucho cuidado, hasta que quedaban minúsculos, porque era difícil cambiarlos. Dijo: "Tenemos tanto, y nunca nos detenemos a apreciarlo". Nuestro grupo también se dio cuenta de otra cosa. Los adolescentes hondureños eran increíblemente generosos. Si tenían chicles, caramelos o comida, lo ofrecían primero a los demás. Su fe no era sólo algo de lo que hablaban, sino que marcaba su forma de vivir, incluso en las pequeñas cosas.

Poco a poco, nuestros alumnos también empezaron a cambiar. Lo que empezó como ideas y conceptos sobre la fe discutidos en un grupo de jóvenes se convirtió en algo real y personal a medida que desarrollaban una fe propia. Muchos de ellos eligieron más tarde carreras en educación, sanidad, derecho, servicios públicos y trabajo comunitario porque descubrieron algo más grande que ellos mismos. Se dieron cuenta de que una vida con sentido no se construye simplemente sobre la comodidad o el éxito. Esas cosas por sí solas nunca son suficientes. Una vida con sentido crece cuando aprendemos a amar a nuestro prójimo, a servir a los demás y a reconocer que nuestras vidas pueden marcar la diferencia.


El grupo de jóvenes también cambió. Las conversaciones se hicieron más profundas. Las amistades se hicieron más fuertes. Los padres empezaron a unirse a los viajes de servicio, a ayudar como acompañantes y a participar en la vida comunitaria de la iglesia.

Una de las grandes ideas de la fe cristiana es que el amor se hace realidad cuando se vive. La compasión, el perdón, la generosidad y el servicio no son simples ideales que admirar, sino que deben practicarse.

Por eso animo a los padres del Algarve a considerar la posibilidad de ayudar a sus hijos a entrar en contacto con una comunidad religiosa. No porque las iglesias sean perfectas, ninguna lo es, sino porque las comunidades religiosas sanas pueden ofrecer a los jóvenes algo cada vez menos frecuente en la vida moderna: pertenencia, propósito, orientación y oportunidades para servir a los demás. Estas experiencias vividas en una comunidad religiosa pueden dejar una huella duradera en la vida de un joven. Y, a veces, también nos cambian a nosotros como padres.

Al principio de su ministerio, Jesús invitó a la gente a seguirle con dos sencillas palabras: "Venid y veréis": "Venid y veréis".

Era una invitación a una forma de vida arraigada en la fe, la comunidad, el propósito y el amor. ¿Tal vez merezca la pena explorar hoy esa invitación para tus hijos y para ti? ¡Venid y veréis!

Sobre el Rev. Steve Chisholm

El reverendo Steve Chisholm vive en el Algarve con su mujer y sus dos hijas adolescentes desde hace dos años. Originario de los Estados Unidos, sirve como pastor de la Iglesia Cristo Rey, una congregación de habla Inglés con sede en Almancil. Durante los últimos 30 años, Steve ha servido en el ministerio, ayudando a jóvenes, familias y adultos a conectarse con Dios, entre sí y con las comunidades que les rodean a nivel local y global.