Aunque algunos predecesores de León XIV reconocieron la participación de los cristianos en la esclavitud, es la primera vez que un Papa se disculpa públicamente por el papel directo desempeñado por la Iglesia católica como institución y también en la legitimación de la esclavitud.

A lo largo de la historia, "la Sede Apostólica Romana, a petición de los soberanos, ha intervenido en varias ocasiones para regular y legitimar los métodos de sometimiento y, en algunos casos, de esclavización de los 'infieles'", escribió el Papa estadounidense en la encíclica "Magnifica Humanitas" (Magnífica Humanidad), ahora publicada.

"No podemos negar ni minimizar la tardanza con la que la Iglesia y la sociedad condenaron la plaga de la esclavitud", añadió.

En su primera gran obra, dedicada en particular a los desafíos éticos que plantea la inteligencia artificial (IA), el Papa denunció también las "nuevas formas de esclavitud" que operan detrás de la economía digital. La Iglesia católica "toleró durante mucho tiempo la esclavitud y sólo más tarde comenzó a condenarla absolutamente", dijo, añadiendo que se trata de "una herida en la memoria cristiana" ante la que el Vaticano no puede considerarse indiferente.

"Por eso, en nombre de la Iglesia, pido sinceramente perdón", dijo León XIV.

"Es inevitable sentir una profunda tristeza al considerar el enorme sufrimiento y la humillación que representó la esclavitud para tantas personas, infinitamente amadas por el Señor, en contraste con su dignidad ilimitada", observó el Papa.