O'Regan estuvo en el Algarve la semana pasada con motivo de la inauguración de Bowie: The Photographers en la galería In The Pink de Loulé, una exposición que reúne imágenes de fotógrafos que ayudaron a dar forma al legado visual de Bowie. La galería inauguró la exposición con la presencia de O'Regan y Chris Duffy, hijo del fallecido fotógrafo Brian Duffy, para recibir a los visitantes y firmar libros.

Para O'Regan, cuyo trabajo con Bowie abarcó varias giras y décadas, la exposición no es simplemente una colección de imágenes famosas. Es un recordatorio de una época en la que el acceso significaba algo muy diferente.

"Estás aquí porque me gusta lo que haces. Simplemente hazlo", recuerda O'Regan del enfoque de Bowie.

Esa confianza le proporcionó algo poco común. No sólo fotografiaba la actuación, sino también a la persona que había detrás.

Puesta en marcha

La primera vez que O'Regan vio a Bowie no fue como fotógrafo profesional, sino como joven fan. Lo vio en la época de Ziggy Stardust y recuerda que se quedó atónito ante su teatralidad. Influencias japonesas, mimo, moda, cambios de vestuario, movimiento y música, todo en un solo espectáculo.

"Pensé, ¿qué es esto?", dice. "Aquello cambió mi vida".

Al día siguiente, Bowie retiró el personaje de Ziggy Stardust. O'Regan se ríe del momento. Un día lo descubrió y al siguiente ya no estaba. Pero algo ya se había puesto en marcha.

Para entonces, O'Regan había empezado a hacer fotos con una cámara pequeña y barata. Más tarde coló una cámara en un concierto de Queen, y esa imagen se convirtió en su primera venta. A partir de ahí, un encuentro fortuito le llevó a otro. Un flash prestado en un concierto de punk le puso en contacto con Phil Lynott, de Thin Lizzy. Thin Lizzy se convirtió en su primera gira. Los Rolling Stones le siguieron después de otro momento de audacia, cuando simplemente preguntó quién era su fotógrafo oficial y se ofreció para el trabajo.

Aquella gira de los Rolling Stones acabaría llevándole hasta Bowie.

Créditos: TPN; Autor: Kam Heskin;

El contable de la gira de los Stones, Bill, participó más tarde en la organización de la gira mundial Serious Moonlight de Bowie en 1983. O'Regan quería participar. Le pidieron que elaborara un plan de negocio. Su idea era un libro que documentara a Bowie no sólo como artista, sino como hombre que vivía un momento importante de su carrera.

A Bowie le gustó la idea.

El resultado fue Ricochet, construido en torno a la gira Serious Moonlight, la mayor de Bowie hasta la fecha, que incluyó 99 conciertos en más de 60 ciudades. Las fotografías de O'Regan ofrecían una visión inusualmente íntima de la vida en la carretera con Bowie, y las imágenes fueron aprobadas personalmente por el propio Bowie.

"Era la primera vez que se sinceraba", afirma O'Regan. "No tenía un personaje. Era realmente él".

Ese acceso significaba sentarse a las pruebas de sonido, viajar juntos, esperar en habitaciones de hotel, ver cómo cambiaban los estados de ánimo y aprender cuándo acercarse y cuándo alejarse. O'Regan describe el ambiente de una gira como una especie de familia, con todo el calor, la tensión, el aburrimiento y la presión que eso implica.

También hubo momentos difíciles. En Japón, Bowie se enfadó una vez porque O'Regan no había captado un momento fuera de la puerta del backstage cuando los fans estaban esperando. O'Regan recuerda haberse enfadado por el intercambio, pero lo que se le quedó grabado fue lo que ocurrió después.

Cuando volvieron a encontrarse en Australia, Bowie le invitó a un picnic. Alquiló un coche, organizó la comida y se llevó a un pequeño grupo a una reserva natural.

"Nadie con quien yo hubiera trabajado habría hecho eso", dijo O'Regan. "Así de dulce era, y así de normal era en el fondo".

Hacer historia

Las historias que cuenta O'Regan están llenas de estos contrastes. Bowie podía ser exigente y a veces impaciente, pero también curioso, divertido y colaborador. Quería la mirada de O'Regan, no sólo su obediencia.

Eso importaba porque O'Regan trabajaba en una época anterior a las redes de seguridad digitales. La película era cara. La luz era difícil. Los conciertos se movían con rapidez. No había pantalla en la parte trasera de la cámara para comprobar si una toma había funcionado.

"Cada toma contaba", afirma.

Créditos: TPN; Autor: Kam Heskin;

Aprendió a anticiparse. Un brazo levantado, un giro del cuerpo, el momento antes de que la multitud respondiera. Una de sus imágenes más impactantes de Bowie fue tomada cambiando totalmente la perspectiva. En lugar de fotografiar desde el escenario y dejar que el público se desvaneciera en el fondo, se subió a un lado del andamio para que la multitud se elevara detrás de Bowie. El resultado hizo que 65.000 personas parecieran aún más grandes.

"Parecen un millón", dijo.

Sus recuerdos también sitúan a Bowie dentro de una historia cultural más amplia. En Berlín, O'Regan fue con Bowie a su antiguo apartamento y más tarde a los estudios Hansa, donde Bowie había grabado "Heroes". Miraron hacia el Muro de Berlín y luego bajaron a fotografiarse junto a él. Por aquel entonces, O'Regan no tenía ni idea de que el muro caería en 18 meses.

"No sabes que es un trozo de historia cuando estás en él", dijo.

Ese puede ser el verdadero poder de su trabajo. O'Regan fotografió a gente famosa, pero lo hizo antes de que muchos de esos momentos se hubieran convertido en leyenda. El último concierto de Freddie Mercury con Queen. Bowie en Berlín. Los Rolling Stones antes de un largo descanso. Los aviones privados, las habitaciones de hotel, los camerinos, las bromas, las discusiones y las pausas entre actuaciones.

Ahora, décadas después, esas imágenes tienen un peso diferente. Algunos artistas ya no están. Algunos momentos no pueden repetirse. Las fotografías no son fabricadas ni reconstruidas. Son la prueba de haber estado allí.

En In The Pink, rodeado de la imagen de Bowie en una galería alejada de los estadios y los pasillos entre bastidores donde empezaron muchas de esas fotos, O'Regan parecía menos interesado en el mito que en la memoria.

No se propuso convertirse en el guardián de la historia del rock. Quería viajar, fotografiar a los artistas que amaba y estar lo bastante cerca para ver lo que otros no podían.

El resultado es una obra que muestra no sólo a David Bowie como icono, sino a David Bowie entre los iconos. Sobre el escenario, fuera de él, en movimiento, en pensamiento y, ocasionalmente, en bondad humana ordinaria.