Los resultados muestran que, a medida que crecen, las tortugas bucean a mayor profundidad, durante más tiempo y de forma más estructurada, lo que constituye una información esencial para futuras estrategias de conservación.

Los hallazgos pueden ayudar a anticipar riesgos en mar abierto y a definir medidas de conservación más adaptadas a la forma en que las tortugas juveniles utilizan su hábitat.

Zoomarine Algarve participó en un estudio científico internacional que revela nuevos datos sobre el comportamiento de buceo de las tortugas marinas juveniles durante una de las fases menos conocidas de su ciclo vital: los primeros años en mar abierto.

En el marco de la Iniciativa Años Perdidos, promovida por Upwell, el estudio "Pioneering insights into the diving behaviour of early-stage sea turtles revealed by novel marine miniaturised satellite tags" utilizó transmisores satelitales miniaturizados para seguir a las tortugas marinas en una fase que, durante décadas, permaneció prácticamente invisible para la ciencia.

La investigación analizó más de 2.400 registros diarios recogidos de 71 tortugas juveniles equipadas con esta tecnología en distintas regiones oceánicas. Los datos permitieron identificar patrones de comportamiento subacuático sin precedentes, revelando que, a medida que crecen, las tortugas tienden a sumergirse progresivamente a mayor profundidad, durante más tiempo y de forma más estructurada.

Estos datos ayudan a los investigadores a comprender mejor cómo se mueven, adaptan y sobreviven estas especies en un entorno salvaje durante una fase especialmente delicada de su desarrollo.

"Proyectos como éste demuestran que la conservación marina depende cada vez más de la colaboración entre instituciones, ciencia y tecnología. Al comprender mejor lo que ocurre en los primeros años de vida de las tortugas marinas, podemos anticipar riesgos, apoyar decisiones más informadas y contribuir a estrategias de protección más eficaces". Para Zoomarine, participar en este estudio es también una extensión natural del trabajo que venimos desarrollando desde hace más de dos décadas en nuestro Puerto", afirma João Neves, Director de Conservación de Zoomarine Algarve.

George Shillinger, Director General de Upwell, añade: "Vemos con gran entusiasmo que esta colaboración científica mundial única genera resultados que ayudan a arrojar luz sobre una fase enigmática y vulnerable del ciclo vital de las tortugas marinas. Nuestro objetivo es que estos hallazgos puedan aplicarse a medidas de gestión y conservación que contribuyan a proteger a las tortugas marinas durante todo su ciclo vital."

Según los investigadores, los conocimientos ahora obtenidos podrían ayudar a predecir los movimientos de las tortugas juveniles en mar abierto y a identificar posibles riesgos asociados a la actividad humana, como los caladeros intensivos. El conocimiento de la profundidad y duración de las inmersiones también podría servir de base para el desarrollo de medidas de conservación más adaptadas, como la adaptación de determinadas artes de pesca o el diseño de áreas marinas protegidas que tengan en cuenta el uso real del hábitat por parte de estas especies.

El estudio es el resultado de una colaboración científica internacional entre 17 instituciones de siete países, entre ellas Upwell, Mercator Ocean International, Aquarium La Rochelle, Centre d'Etudes et de Soins pour les Tortues Marines, Blue Wave Consulting, LLC, FAU Marine Science Laboratory, Department of Biological Sciences y Charles E. Schmidt College of Science at Florida Atlantic University, Two Oceans Aquarium Foundation, Nelson Mandela University, Department of Marine and Coastal Resources, Phuket Marine Biological Center, Marine and Coastal Resources Research Center - Upper Andaman Sea, Sea Turtle Ecology Lab, Okinawa Churashima Foundation, Okinawa Churaumi Aquarium, Institute of Marine Sciences, IICM Okeanos, University of the Azores, Institute of Marine Research, IMAR, Rotterdam Zoo y Zoomarine Algarve.

La participación en este estudio subraya el papel del Zoomarine Algarve en las redes internacionales de investigación y conservación marina, reforzando la importancia de la cooperación entre entidades científicas, centros de investigación, instituciones zoológicas y organizaciones dedicadas a la protección de los océanos. Esta colaboración internacional continúa el trabajo desarrollado por Zoomarine desde 2002 a través de Porto d'Abrigo - Centro de Rehabilitación de Especies Marinas - en las áreas de rehabilitación de fauna marina, investigación, sensibilización ambiental y conservación de especies amenazadas.