Según la empresa, el proyecto ayudará a reducir los residuos electrónicos, disminuir los costes de mantenimiento y mejorar la eficiencia energética de edificios y operaciones, alineándose con los objetivos europeos de neutralidad de carbono y los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas, a saber, energía limpia, innovación industrial, consumo responsable y acción por el clima.

En un comunicado, anuncia que lanzará "el primer dispositivo de perovskita herméticamente sellado con frita de vidrio, que combina alta eficiencia, larga vida útil y fiabilidad energética."

"El mundo se enfrenta a un problema creciente asociado al uso masivo de baterías desechables que alimentan pequeños dispositivos electrónicos presentes en prácticamente todos los entornos de la vida cotidiana", advierten los investigadores.

Estos dispositivos, conocidos como IoT (Internet de las Cosas), incluyen sensores de temperatura, humedad, movimiento y calidad del aire, etiquetas inteligentes, contadores, sistemas de monitorización y un sinfín de aparatos que recogen y transmiten datos continuamente.

Su número, subrayan los autores del proyecto, "aumenta rápidamente debido a la digitalización y a la necesidad de recopilar información en tiempo real, y se calcula que para 2030 habrá más de 40.000 millones de dispositivos IoT en funcionamiento". Aunque la mayoría de estos dispositivos tienen una vida útil de unos 10 años, las baterías que los alimentan sólo duran una media de dos años, lo que obliga a sustituirlos con frecuencia y genera un volumen de residuos sin precedentes."

Azure Photon, ahora reconocida como una spin-off de la FEUP (Facultad de Ingeniería de la Universidad de Oporto), está surgiendo para abordar directamente este problema mediante el desarrollo de células solares de perovskita que generan energía a partir de la luz interior y alimentan dispositivos IoT durante toda su vida útil, eliminando la necesidad de baterías desechables.

La empresa fue fundada por investigadores del Laboratorio de Ingeniería de Procesos, Medio Ambiente, Biotecnología y Energía (LEPABE), Seyedali Emami y Jorge Martins, y por el profesor Adélio Mendes, del Departamento de Ingeniería Química y Biológica (DEQB) de la FEUP, con el objetivo de transformar la investigación avanzada de la facultad en soluciones energéticas innovadoras y sostenibles.

Las células solares de perovskita son una tecnología fotovoltaica emergente fabricada con materiales abundantes y de bajo coste, que se distinguen por su excepcional capacidad para generar electricidad incluso en condiciones de poca luz.

"En ambientes interiores, estas células ya han alcanzado una eficiencia récord de conversión energética del 44,7%, superando con creces a las tecnologías solares tradicionales de silicio y capa fina. Esta eficiencia permite transformar la luz artificial de oficinas, almacenes, tiendas u hogares inteligentes en una fuente de energía limpia y continua suficiente para alimentar sensores y dispositivos IoT sin necesidad de mantenimiento frecuente", afirma la compañía.

Uno de los avances de la empresa es el proceso de sellado hermético asistido por láser, que protege las células solares contra la humedad y el oxígeno, dos de los principales factores de degradación.

La Universidad de Oporto es líder internacional en el uso de frita de vidrio para encapsular dispositivos fotovoltaicos de tercera generación, creando una barrera completamente impermeable.

Las células producidas con esta tecnología ya han demostrado 2.500 horas de estabilidad en pruebas aceleradas bajo la luz solar, lo que se considera "un hito esencial para su viabilidad comercial".

Los conocimientos técnicos que sustentan Azure Photon tienen su origen en la investigación realizada en el LEPABE, en el Departamento de Ingeniería Química de la FEUP, donde los fundadores desarrollaron los procesos y tecnologías que ahora pretenden llevar al mercado.